Economic Inequality and the Separation of the Economic and the Political in Modern Constitutionalism; Desigualdad económica y separación entre lo económico y lo político en el constitucionalismo moderno

This essay argues that the relationship between constitutionalism and economic inequality must be understood in the context of the relationship between constitutionalism and political economy. In particular, the concept of the separation of the economic and the political—which undergirds the critique of political economy, and is constitutive of capitalism—is also one of the founding pillars of modern constitutionalism. In constitutionalism, this is achieved and reflected through encoding the public-private divide into constitutional structure and design, and entrenching it through judicial interpretation. Constitutionalism—like capitalism—presumptively divides up the world into the ‘political’ (structured by norms of democracy, equality, freedom, and so on) and the ‘economic’ (which is walled off from an application of these norms, and from the democratic contestation that defines the ‘political’). While there have been attempts from within constitutionalism to interrogate the separation of the economic and the political—in particular, through the expansion of equality and non-discrimination doctrine, the entrenchment of socioeconomic rights, and the evolution of constitutional horizontality—this essay argues that constitutional design and adjudication have ended up reaffirming the separation rather than meaningfully interrogating it. And while constitutional courts have, on certain occasions, attempted to bring ‘class back into the constitution, these judgments only reflect the gap between the courts’ identification of the problem, and the constraints and limits of the solutions that they are able to propose. We may therefore conclude that, on occasion, constitutional adjudication may mitigate a degree of economic inequality in a certain context, but it is incapable of addressing the root of the problem that is responsible for economic inequality under contemporary capitalism. Este ensayo argumenta que la relación entre constitucionalismo y desigualdad económica debe abordarse desde la relación entre constitucionalismo y economía política. En particular, el concepto de separación entre economía y política—que fundamenta la crítica de la economía política y es constitutivo del capitalismo—es también uno de los pilares fundacionales del constitucionalismo moderno. En el constitucionalismo, esto se refleja al codificar la división público-privada en su estructura y diseño, y se refuerza a través de la interpretación judicial. El constitucionalismo—al igual que el capitalismo—divide al mundo en lo ‘político’ (estructurado por normas de democracia, igualdad, libertad) y lo ‘económico’ (que está aislado de la aplicación de estas normas y de la contienda democrática que define lo ‘politico’). Pese a que el constitucionalismo ha cuestionado esta separación—a través de los principios de igualdad y no discriminación, la garantía de los derechos económicos y sociales, así como la evolución horizontal del constitucionalismo—este ensayo sostiene que, tanto el diseño como la interpretación constitucional han terminado por reafirmar esta separación en lugar de cuestionarla de fondo. Además, en ciertas ocasiones, los tribunales han intentado reintroducir el concepto de ‘clase,’ lo cual refleja una brecha entre el planteamiento del problema que realizan y las limitaciones y restricciones de las soluciones que son capaces de proponer. Por lo tanto, concluimos que, en ocasiones y hasta cierto punto, la interpretación constitucional puede mitigar la desigualdad económica, sin embargo, no es capaz de abordar la raíz del problema de la desigualdad económica en el capitalismo contemporáneo.