Molecular mechanisms of silver nitrate (AgNO₃) antiviral activity against non-enveloped RNA virus

본 연구는 비외피 RNA 바이러스의 모델인 MS2 phage를 이용하여 AgNO₃의 항바이러스 메커니즘을 분자 수준에서 규명하고자 하였다. 이를 위해, AgNO₃의 농도별 처리에 따른 MS2 phage의 감염력, RNA 손상 여부 및 캡시드로부터의 RNA 방출 정도를 종합적으로 분석하였다. Plaque assay를 통한 AgNO₃의 항바이러스 활성 평가 결과, AgNO₃ 처리 농도에 비례하여 바이러스 감염력이 유의적으로 감소하였으며, 바이러스를 99.99% 이상 불활성화하는 농도(MVC)는 29 ng/mL로 결정되었다. 전기영동을 통해 RNA의 구조적 손상 여부를 확인한 결과, MVC 농도에서도 바이러스 RNA의 직접적인 절단이나 분해는 유의미하게 관찰되지 않았다. 반면, 외부로 방출된 RNA 양을 측정한 실험에서는 AgNO₃ 처리 농도가 증가함에 따라 방출되는 RNA의 양이 농도의존적으로 유의하게 증가하는 경향을 보였다. 이러한 결과는 AgNO₃가 MS2 phage의 RNA 자체를 직접 파괴하는 방식이 아니라, 바이러스 캡시드의 구조적 안정성을 저해하여 내부 RNA의 외부 방출을 유도함으로써 항바이러스 효과를 나타냄을 시사한다. 본 연구는 AgNO₃의 비외피 바이러스 제어 메커니즘을 구체적으로 제시함으로써, 향후 식품 및 환경 위생 분야에 적용 가능한 항바이러스 전략 개발의 기초 자료로 활용될 수 있을 것이다.