Association between ambient air pollution exposure and pubertal development: An ecological study

The incidence rate of precocious puberty (PP) is rising, and ambient air pollutants may influence pubertal timing. This study explores the association between air pollution and PP and normal variants of puberty (NVP) in a Spanish pediatric population. We conducted a retrospective ecological study in Asturias, Spain. Children ≤9 years diagnosed with PP or NVP between 2021 and 2024 were included. Data on pollutants (PM 10 , PM 2.5 , SO 2 , NO 2 , CO, O 3 , NO, NO x ) from the 2 years prior to diagnosis were obtained from the nearest monitoring stations. The region was divided into 12 zones, yielding 48 zone-years across the 4-year study period. Incidence rates and mean pollutant levels were calculated for each zone. Each zone-year was classified as having high or low exposure according to the median pollutant concentration. A total of 96 children were diagnosed with central PP ( n = 53), peripheral PP ( n = 3) or NVP ( n = 40). Overall PP incidence (either central or peripheral PP) was positively correlated with CO (rho = 0.479, p = 0.024) and NO x (rho = 0.391, p = 0.033) concentrations. We found no statistically significant associations between the incidence of central PP and any air pollutant. However, there was a trend toward a positive correlation between central PP incidence and CO exposure (rho = 0.389; p = 0.074). In addition, central PP incidence was higher in high-exposure areas for all pollutants, although these differences were not statistically significant ( p > 0.05). The findings of our study suggest a possible environmental influence on PP that needs to be explored in larger, longitudinal studies. La incidencia de la pubertad precoz (PP) está en aumento, y los contaminantes ambientales podrían influir en el momento de inicio de la pubertad. Este estudio analiza la asociación entre la contaminación del aire y la PP, así como las variantes normales de la pubertad (VNP), en una población pediátrica española. Se realizó un estudio ecológico retrospectivo en Asturias, España. Se incluyeron niños de ≤9 años diagnosticados con PP o VNP entre 2021 y 2024. Se obtuvieron datos sobre contaminantes (PM 10 , PM 2.5 , SO 2 , NO 2 , CO, O 3 , NO y NOx) correspondientes a los dos años previos al diagnóstico, a partir de las estaciones de monitorización más cercanas. La región se dividió en 12 zonas, generando 48 zona-año a lo largo de los 4 años. Se analizaron las tasas de incidencia y los niveles promedio de contaminantes por zona. Cada zona-año se categorizó como de alta o baja exposición según la concentración mediana de cada contaminante. Un total de 96 niños fueron diagnosticados con PP central (n = 53), PP periférica (n = 3) o VNP (n = 40). La incidencia global de PP (ya sea central o periférica) se correlacionó positivamente con las concentraciones de CO (rho = 0,479, p = 0,024) y NOx (rho = 0,391, p = 0,033). No se encontraron asociaciones estadísticamente significativas entre la incidencia de PP central y los contaminantes ambientales. Sin embargo, se observó una tendencia a una correlación positiva entre la incidencia de PP central y la exposición a CO (rho = 0,389, p = 0,074); además, las tasas de PP central fueron mayores en las áreas de alta exposición para todos los contaminantes medidos (p > 0,05). Los hallazgos de nuestro estudio sugieren una posible influencia ambiental en la PP, que debe explorarse en estudios longitudinales más amplios.