Coup d'État 1965, A Visual Investigation (or, thinking with images)

Abstract: In June 1965, Algiers–its European quarter and the Casbah–once again filled with military presence. Three years after independence, this activity was not political but cinematic: Gillo Pontecorvo and Saadi Yacef were filming The Battle of Algiers , soon to become a global political classic of the XXth century. Yet behind the film's mythic reconstruction of revolution, real political upheaval was unfolding behind the scenes. As Algiers prepared to host the Second Afro-Asian Conference, rivalries within the ruling FLN culminated in a coup that deposed President Ahmed Ben Bella on June 19, orchestrated by Minister of Defense Houari Boumediene. This event marked a profound rupture in post-independence Algeria–politically, ideologically, and narratively. Its relative absence from The Battle of Algiers and from subsequent historiography reveals both the selective memory of revolutionary representation and of historical writing, as well as the visual construction of the national myth. Résumés: En juin 1965, Alger – son ancien quartier européen et la Casbah – connaissait à nouveau une intense activité militaire. Trois ans après l'indépendance, celle-ci n'était plus politique mais cinématographique : Gillo Pontecorvo et Saadi Yacef y tournaient La Bataille d'Alger , appelé à devenir l'un des films politiques les plus marquants du XXᵉ siècle. Derrière cette reconstitution mythique de la révolution, de véritables bouleversements politiques se jouaient pourtant en coulisses. Alors qu'Alger se préparait à accueillir la deuxième conférence afro-asiatique, les rivalités internes au FLN culminèrent dans un coup d'état qui renversa le président Ahmed Ben Bella, le 19 juin, sous l'impulsion du ministre de la Défense Houari Boumediene. Cet épisode marque une rupture profonde dans l'Algérie post-indépendance – politique, idéologique et narrative – dont l'effacement relatif, dans La Bataille d'Alger comme dans l'historiographie, met en lumière les mécanismes sélectifs de la mémoire révolutionnaire, de l'écriture historique et de la fabrique visuelle du mythe national.