À la Carte: Potential Histories in Katia Kameli's Le Roman algérien

Abstract: How is it possible to imagine history beyond a nation-state narrative? Franco-Algerian artist Katia Kameli's multipart experimental documentary, Le Roman algérien , offers more than one answer to this question. Taking a popular outdoor postcard kiosk in the center of Algiers as her point of departure, Kameli collects a "polyphonie de récits" prompted by its display. Across three successive "chapters", her alternative national "novel" relays personal and historical resonances of images of the Algerian past: old postcards and portraits of heroes –and heroines– of the Algerian Revolution. Revisiting this visual archive from multiple perspectives and over time, the film provides a multilayered, multivocal, and multilingual rather than singular account of Algerian history. Her collection foregrounds the voices and visual memories, notably of women, most often obscured and elided in colonial and "nationalist" state histories. Stitching these stories together, the Le Roman algérien , reveals the images' "potential history". It resists nationalist closure by returning to these pasts. Résumé: Comment imaginer l'histoire au-delà du récit national ? Le documentaire expérimental en plusieurs parties de l'artiste franco-algérienne Katia Kameli, Le Roman algérien , apporte plusieurs réponses à cette question. Partant d'un kiosque à cartes postales très fréquenté situé au centre d'Alger, Kameli recueille une « polyphonie de récits » inspirée par les images exposées. Au fil de trois « chapitres » successifs, son « roman » national alternatif transmet les résonances personnelles et historiques des images du passé algérien : anciennes cartes postales et portraits de héros – et héroïnes – de la révolution algérienne. Revisitant ces archives visuelles sous de multiples angles et à travers le temps, le film offre un récit de l'histoire algérienne qui est plus complexe, polyphonique et multilingue qu'un récit singulier. Sa collection met en avant les voix et les souvenirs visuels, notamment ceux des femmes, le plus souvent occultés et éludés dans les histoires coloniales et « nationalistes » de l'État. En assemblant ces récits, Le Roman algérien révèle « l'histoire potentielle » des images. Il résiste à la fermeture nationaliste en revenant sur ces passés.