How permanent are mountants? An overview of the conservation state of the G. Deflandre microscope slides collection

The French National Museum of Natural History (MNHN, Paris) hosts Georges Deflandre’s valuable collection, assembled from 1920, and composed of about 13,000 microscope slides. The present condition report of the collection was performed through a detailed inventory of 885 slides and highlighted the mounting techniques used by Deflandre (medium, sealant, dyes). First, the recipes were documented using the available literature. Then, an inventory was undertaken using a spreadsheet with pre-defined entries, designed to facilitate analysis of collected data. Well-documented labels and some chemical analyses were used to fill in the fields. More than 50 combinations of dyes, 19 mounting media and three sealants were used. Regarding the media condition, attention was focused on three major points affecting the observation of the specimens and the long-term conservation of the slides: the color, the mechanical degradation, and the presence of air. Most widespread media in Deflandre’s collection are Canada balsam, coumarone resin and kumadax, all exhibiting yellow or orange tints due to oxidation, but not impacting the condition of specimens. Glycerin jelly was the least stable mounting media with evidence of darkening and shrinking. In general, no relationship between yellowing and mechanical degradation was noticed, nor was a link between the macroscopic sealant degradation and the drying of the mounting medium. Cross-referencing information between the literature and the collection allowed a better understanding of the mounting practices. Additionally, observing these 50–100 year old slides was one of the best ways to assess the durability of mounting media through time. Le Muséum national d’histoire naturelle (MNHN, Paris) abrite la précieuse collection de Georges Deflandre, constituée à partir de 1920, et composée d’environ 13000 lames de microscope. Le présent constat d'état de la collection a été réalisé à partir d’un inventaire détaillé de 885 lames et a mis en évidence les techniques de montage utilisées par Deflandre (milieux, lutages, colorants). Dans un premier temps, les recettes ont été documentées à l’aide de la littérature disponible. Ensuite, un inventaire a été réalisé à l’aide d’un tableur avec des entrées prédéfinies, conçu pour faciliter l’analyse des données collectées. Des étiquettes bien documentées et quelques analyses chimiques ont été utilisées pour remplir les champs. Plus de 50 combinaisons de colorants, 19 milieux de montage et trois luts ont été utilisés. En ce qui concerne l’état des milieux de montage, trois points affectant l’observation des spécimens et la conservation à long terme des lames ont été documentés: la couleur, la dégradation mécanique et la présence d’air. Les milieux les plus répandus au sein de la collection Deflandre sont le baume du Canada, la résine de coumarone et le kumadax, qui présentent des couleurs jaunes ou orangées dues à l'oxydation, mais qui n'affectent pas la bonne conservation des spécimens. La gélatine glycérinée est le milieu le moins stable, il brunit et se rétracte. De manière générale, aucune relation entre le jaunissement et la dégradation mécanique n’a été mise en évidence, ni entre la dégradation du lutage et l’évaporation du milieu de montage. Le croisement des informations entre la littérature et la collection nous a permis de mieux comprendre les pratiques de montage des lames. En outre, l’observation de ces lames de microscopie vieilles de 50 à 100 ans était l’un des meilleurs moyens d’évaluer la durabilité des milieux de montage.