Influence structurante des zones humides en milieu semi-aride : De la dynamique de la disponibilité en eau aux structures paysagères dans une savane d'Afrique australe

Les zones humides sont des hotspots de biodiversité et d’importants stocks de carbone. Dans les régions arides comme l’Afrique australe, le climat est souvent considéré comme le paramètre le plus influent sur la végétation des écosystèmes de savanes. La contribution des zones humides est souvent peu prise en compte, alors qu'elles sont parfois les seules sources d'eau de surface. Nous avons étudié le parc national de Hwange au Zimbabwe, peu touché par l’activité humaine, pour comprendre l'influence des zones humides en relation avec les facteurs climatiques sur le paysage de la savane. Nous avons montré que les températures augmentent, et que les zones humides les plus souvent sont entourées d'une dégradation progressive de la végétation autour des points d’eau, appelée piosphère, probablement causée par l'augmentation de la fréquentation animale. L’ajout de points d’eau artificiels par pompage solaire renforce ce phénomène. Mais dans le même temps, l’eau tend à diminuer dans les zones humides temporaires, un effet lié à cette hausse des températures. Nous avons ainsi montré que si le climat influence la végétation, la disponibilité en eau est aussi très importante, et celle-ci est parfois en décalage avec les paramètres climatiques.