Soil organic carbon and total nitrogen in a Leucaena leucocephala silvopastoral system in the Chaco region, Argentina

La introducción de leucaena (Leucaena leucocephala) en sistemas silvopastoriles aumenta la producción animal y mejora la fertilidad del suelo. Sin embargo, hay poca información sobre la dinámica del carbono y nitrógeno en estos sistemas a largo plazo. Este estudio comparó las concentraciones y distribución del carbono orgánico (CO) y nitrógeno total (NT), y sus fracciones (formas particuladas y asociadas) en el suelo (0-100 cm), con y sin leucaena, 10 años después de su implantación en una pastura megatérmica (Urochloa brizantha-Chloris gayana). Leucaena incrementó el CO, particularmente la forma estable (CO asociado), en un 73% en el horizonte más profundo (50-100 cm). También aumentó el NT en un 12% en la capa superficial (0-20 cm) y en un 21% en el horizonte más profundo. Estos incrementos con leucaena en CO y TN pueden estar asociados a las raíces profundas de leucaena, los aportes adicionales de N por deposición de hojas, por reciclado de nódulos provenientes de la fijación de N y por excretas animales. A pesar del incremento del NT en la superficie, el CO disminuyó en este perfil, lo que se atribuye a la baja cobertura de pasto, consecuencia de una alta presión de pastoreo para controlar la altura de las plantas de leucaena. Bajo un manejo adecuado, leucaena puede mejorar la fertilidad del suelo y la disponibilidad de nitrógeno, además de servir como estrategia de mitigación de gases de efecto invernadero.