La Fête nationale de la France mondiale ? On Overseas Celebrations of <i>La Semaine coloniale française</i> (1929–39) and their Uses

Abstract Conçue comme une « fête nationale de la France mondiale », une Semaine coloniale française était organisée annuellement (1927–1939) par l'association l'Institut colonial français, avec le patronage des pouvoirs publics. Le présent article s'inspire de l'analyse de la France de l'entre-deux-guerres comme un ‘état-nation impérial’ de Gary Wilder et envisage les manifestations de La Semaine coloniale, célébrées simultanément en France métropolitaine et ses possessions d'outre-mer, comme une réalisation propagandiste de ‘la plus Grande France’, destinée à inspirer la solidarité entre ses populations. Afin d’éclairer les motivations qui ont poussé les autorités coloniales à prendre part à cette performance collective, nous analyserons les manifestations au Maroc et à Madagascar, où la Semaine coloniale s'implanta avec succès. En nous focalisant sur la rhétorique employée, l'adressivité des discours entourant les célébrations et les moyens de communication mis à profit pour les transmettre, nous démontrerons que les festivités d'outre-mer servaient aussi les intérêts locaux de leurs organisateurs, tout en permettant au Comité National de la Semaine Coloniale, siégeant à Paris, d'assumer le rôle du chorégraphe d'une mise-en-scène globale de la plus Grande France. Les manifestations de la Semaine coloniale en France et son domaine d'outre-mer et leur dynamique sociale permettent ainsi d'observer la pensée impérial-nationale en œuvre. Elles permettent aussi de jauger la portée de l'action du parti colonial français pendant l'entre-deux-guerres au-delà de l'Hexagone. Conceived as a ‘fête nationale de la France mondiale,’ La Semaine coloniale française was an annual celebration of the French colonial Empire organized by the non-profit institution Institut colonial français (1927–1939) with the support of the French public authorities. Drawing on Gary Wilder's analysis of interwar France as an ‘imperial national-state,’ I propose to read the simultaneous celebrations of La Semaine coloniale in metropolitan France and its overseas possessions as a propagandist enactment of ‘Greater France,’ designed to foster cross-imperial solidarity. To understand the colonial administrations’ motivations for taking part in this group performance, I will use the case studies of Morocco and Madagascar, where La Semaine coloniale gained a strong foothold. Focusing on the rhetoric employed, the addressivity of the discourses surrounding the celebrations and the communication channels used to convey them, I will show that the overseas festivities also served their organizers’ local agendas and enabled the National Colonial Week Committee, based in Paris, to act as a choreographer of a global performance of ‘Greater France’. The Semaine coloniale celebrations in France and overseas and their social dynamics therefore afford a vantage point for studying the imperial-national thought in action. They also allow us to gauge the impact of the parti colonial's efforts during the interwar period beyond continental France.