Assessing the role of permafrost in the preconditioning and triggering factors of the September 2020 Crête des Grangettes rockfall (southern French Alps)

Les parois rocheuses affectées par du permafrost sont très sensibles au changement climatique, entrainant parfois des écroulements rocheux menaçant les populations et infrastructures. Des études ont établi un lien entre l'instabilité des parois et la dégradation du permafrost, mais une documentation plus approfondie de ces évènements est nécessaire pour mieux comprendre les mécanismes liés à la dégradation du permafrost. Notre étude porte sur l’écroulement rocheux (~35 800 m3) qui s’est déclenché sur la Crête des Grangettes le 17 septembre 2020 (Hautes Alpes, France). Nous analysons les facteurs de prédisposition et de déclenchement de l'événement en combinant des méthodes de suivi des températures de surface du terrain, de modélisations numériques de transfert de chaleur, et de tomographie de résistivité électrique (ERT) associée à une analyse pétrophysique. Les résultats indiquent que le site d'étude est caractérisé par un permafrost tempéré (> -2 °C) dont le réchauffement est progressif depuis les années 1990 et s’intensifie depuis 2015 (+0,48 ± 0,12 °C par décennie à 22 m de profondeur), ce qui a probablement fragilisé les joints de glace dans les fractures, prédisposant à l’instabilité du versant. Les études ERT confirment la présence de permafrost autour de la niche d’arrachement, avec des secteurs riches en glace (résistivité > 10 kΩm). Enfin des précipitation 19 jours avant l’écroulement (91 mm cumulés) ont pu le déclenché par pressions hydrostatiques et/ou érosion de la glace dans les fractures. Cette approche multi-méthode fournis des résultats permettant de mieux évaluer les facteurs qui peuvent prédisposer ou déclencher un écroulement rocheux en contexte de permafrost.