L'imprévisibilité au début de la vie et développement : Intégration des perspectives computationnelles et évolutionnaires-développementales

Dans ce travail, je développe un cadre théorique visant à comprendre comment l’adversité vécue durant la petite enfance affecte le développement neurocognitif et somatique. Ce cadre intègre des apports de la psychologie évolutionniste-développementale et des neurosciences cognitives et computationelles, avec un accent particulier sur le rôle de l’imprévisibilité environnementale. Au chapitre 4, je soutiens que l’impact complexe des expériences infantiles adverses peut être compris en partie comme des réponses adaptatives à des conditions environnementales, résultant de la plasticité phénotypique développementale et activationnelle. Au chapitre 5, je présente une étude empirique fondée sur les données d’une vaste cohorte longitudinale. Nous avons examiné la relation entre le développement neurocognitif des enfants (mesuré par la mémoire de travail) et leur croissance somatique (mesurée par l’indice de masse corporelle) entre 6 et 11 ans. Les résultats suggèrent un compromis cerveau-corps chez les filles comme chez les garçons, avec des trajectoires de croissance modérées par les niveaux de privation, de menace et d’imprévisibilité vécues pendant l’enfance. Au chapitre 6, je rapporte les résultats d’une autre étude longitudinale dans laquelle nous avons évalué plusieurs indices d’imprévisibilité dans les expériences de menace et de privation, et examiné leurs associations avec la santé mentale. Nous avons constaté un accord faible à modéré entre différentes définitions opérationnelles de l’imprévisibilité. Nous avons également observé des effets indirects des niveaux moyens de menace et de privation sur les traits de personnalité antisociale et borderline, médiés par l’orientation vers le futur, ainsi que des effets directs sur la détresse psychologique générale — un schéma cohérent avec les modèles évolutionnaires-développementaux. Fait intéressant, l’imprévisibilité dans la privation était spécifiquement associée aux traits borderline, tandis que l’imprévisibilité dans la menace montrait un effet tampon — soulignant la complexité des impacts de l’imprévisibilité précoce. Au chapitre 7, nous avons approfondi ces dynamiques en distinguant différentes échelles temporelles d’imprévisibilité — l’imprévisibilité stochastique à court terme et la volatilité à long terme. Nous avons constaté que la combinaison d’une forte volatilité et d’une faible stochasticité avait l’impact le plus important sur les comportements externalisés pendant l’enfance et l’adolescence, tandis que les comportements internalisés étaient mieux expliqués par des modèles généraux d’imprévisibilité. Enfin, au chapitre 8, je présente les premiers résultats de nos travaux les plus récents examinant les relations entre différentes formes d’adversité précoce, les stratégies d’histoire de vie, l’apprentissage par renforcement et la santé mentale. La thèse se termine par une discussion sur les implications de ces résultats pour la recherche et la pratique en santé mentale. Je conclus la thèse au chapitre 9 par quelques réflexions sur les implications générales du cadre proposé pour l’épistémologie, l’étiologie, la pathophysiologie, la taxonomie, le traitement et la prévention dans les sciences de la santé mentale. Dans l’Annexe A, je présente également mon travail sur l’apprentissage statistique implicite, et décris une étude, inspirée du cadre des « talents cachés », dans laquelle nous avons émis l’hypothèse que l’imprévisibilité précoce pourrait être associée à des capacités cognitives — telles que l’apprentissage statistique implicite — permettant d’atténuer les effets négatifs de l’environnement imprévisible. Cette hypothèse a été partiellement confirmée. Dans l’Annexe B, je présente les premiers résultats issus d’un échantillon pilote d’une étude de suivi du chapitre 8, où nous étendons notre approche au domaine social.