Leveraging 3D Pet Avatars in Mixed Reality for Emotional Recovery of Individuals Experiencing Pet Loss

인간-동물 상호작용 (Human-Animal Interaction, HAI)은 신체적, 정신적, 사회적 웰빙 증진에 중요한 역할을 하는 것으로 널리 알려져 있으며, 특히 개인과 반려동물 간의 정서적 유대는 핵심적인 요소로 작용한다. 그러나 반려동물의 상실은 깊은 정서적 고통을 초래할 수 있으며, 이를 경험하는 사람들은 반려동물 상실 증후군 (Pet Loss Syndrome, PLS)을 겪는다고 한다. 최근 가상 현실 및 3D 상호작용 기술의 발전은 인간-동물 관계를 디지털 방식으로 재구성하고 지속할 수 있는 새로운 가능성을 제시하고 있다. 본 연구는 PLS를 경험한 개인을 위한 잠재적 중재 수단으로서 가상 반려동물과의 상호작용의 활용 가능성을 탐색하는 것을 목적으로 하였다. 이를 위해 21명의 건강한 성인을 대상으로 실험을 수행하였으며, 암산 과제를 통해 스트레스를 유발한 후 가상 반려동물 아바타와의 상호작용 세션을 진행하였다. 참가자들은 가상 공간에서 공 던지기, 먹이 주기, 재우기, 쓰다듬기 등의 다양한 활동에 참여하였고, 손 제스처와 음성 명령을 활용한 자연스러운 상호작용을 통해 몰입감 있는 경험을 제공받았다. 주관적 설문 결과, 참가자들은 가상 반려동물과의 상호작용을 통해 정서적 위안을 느꼈다고 보고하였으며, 이러한 결과는 향후 정서 조절이나 스트레스 완화를 위한 치료적 활용 가능성을 보여준다.