Anticipating Future Challenges of Saudi Higher Education and Response Options through Scenario Planning

This study aimed to envision the future of university education in the Kingdom of Saudi Arabia by employing scenario planning as a strategic foresight tool. The researcher adopted a mixed-methods approach, combining descriptive-analytical document analysis with future studies methodologies, specifically scenario planning. The sample encompassed (60) diverse documents. The study explored key areas: 1-Funding and Governance, 2-Infrastructure and Digitization, 3-Curricula and Academic Programs, 4-Scientific Research and Innovation, 5-University Competencies and Leadership, 6-Labor Market Relationship, 7-Social Justice and Human Development, 8-International Standing, 9-University Culture and Resistance to Change, and 10-Impact of University Education on the Economy. Results revealed that university education faces pivotal challenges, notably weak funding, resistance to change, limited scientific research, and excessive academic and administrative burdens on faculty. The study also developed three primary scenarios for the future of university education: the Reference Scenario (continuation of the status quo without significant changes), the Reformist Scenario (gradual policy and structural reforms), and the Innovative Scenario (radical transformations through smart education adoption, enhanced scientific research, and stronger labor market alignment). The study recommended integrating foresight scenarios into university strategic planning, promoting smart education, and supporting innovation and scientific research to ensure the sustainable competitiveness of university education. Further recommendations include applied research to test scenario effectiveness in diverse university settings and developing simulation models for future strategic planning.///هدفت الدراسة إلى استشراف مستقبل التعليم الجامعي في المملكة العربية السعودية باستخدام أسلوب السيناريوهات كأداة للتخطيط الاستراتيجي، واعتمدت الباحثة منهجية مختلطة جمعت بين التحليل الوصفي التحليلي للوثائق، ومنهجية الدراسات المستقبلية بأسلوب السيناريوهات. وشملت العينة (60) وثيقة متنوعة، وتناولت الدراسة مجالات: 1-التمويل والحوكمة، 2-البنية التحتية والرقمنة، 3-المناهج والبرامج الأكاديمية، 4-البحث العلمي والابتكار، 5-الكفاءات والقيادات الجامعية، 6-العلاقة بسوق العمل، 7-العدالة الاجتماعية والتنمية البشرية، 8-المكانة الدولية، 9-الثقافة الجامعية ومقاومة التغيير، 10-أثر التعليم الجامعي على الاقتصاد. وأظهرت النتائج أن التعليم الجامعي يواجه تحديات محورية أبرزها ضعف التمويل، مقاومة التغيير، محدودية البحث العلمي، وكثرة الأعباء الأكاديمية والإدارية على أعضاء هيئة التدريس. كما توصلت الدراسة إلى ثلاثة سيناريوهات رئيسة لمستقبل التعليم الجامعي: السيناريو المرجعي (استمرارية الوضع القائم دون تغييرات جوهرية)، السيناريو الإصلاحي (تنفيذ إصلاحات تدريجية في السياسات والهياكل)، والسيناريو الابتكاري (تحولات جذرية عبر تبني التعليم الذكي وتعزيز البحث العلمي وربط المخرجات بسوق العمل). كما أوصت الدراسة بدمج السيناريوهات الاستشرافية في التخطيط الاستراتيجي للجامعات، وتعزيز التحول نحو التعليم الذكي، ودعم الابتكار والبحث العلمي لضمان استدامة تنافسية التعليم الجامعي. إضافة لمقترحات ببحوث تطبيقية لاختبار فاعلية السيناريوهات في بيئات جامعية مختلفة، وتطوير نماذج محاكاة للتخطيط الاستراتيجي المستقبلي.