The Role of Physiotherapy in Trismus Associated with Head and Neck Cancer: Literature Review

Trismus is a condition characterized by limited mouth opening and frequently affects patients with head and neck cancer (HNC). It can arise as a consequence of surgery, radiotherapy or tumor progression itself. This complication has an impact on patients' quality of life, making the role of physiotherapy essential in its management through specific therapeutic interventions.This study aimed to verify the therapeutic role and benefits of physiotherapy treatments in the prevention and rehabilitation of trismus in patients with HNC. This was a narrative literature review using the PubMed, SciELO and VHL databases. The search was carried out using the Health Sciences Descriptors (DeCS/MeSH) related to the topic, with no restrictions on the period of publication or language. After applying the established criteria, a total of 34 papers were included. Physiotherapy has a prominent role in the management of trismus in patients with CCP, as it promotes increased mouth opening, pain reduction, and functional and psychosocial improvement. Physiotherapeutic approaches include mandibular mobilization exercises, muscle stretching, manual therapy techniques, photobiomodulation, Therabite and ultrasound, which should be started early to maximize therapeutic results. It can be concluded that physiotherapy plays an important role in the management of trismus, improving oral amplitude and the quality of life of patients with CCP. Keywords: Trismus. Physical Therapy Modalites. Head and Neck Neoplasms. Therapeutics. Exercise Therapy. Resumo O trismo é uma condição caracterizada pela limitação da abertura bucal e frequentemente acomete pacientes com câncer de cabeça e pescoço (CCP). Pode surgir como consequência da cirurgia, radioterapia ou da própria progressão tumoral. Essa complicação impacta na qualidade de vida dos pacientes, tornando essencial o papel da fisioterapia no seu manejo através de intervenções terapêuticas específicas. Este estudo objetivou verificar sua atuação terapêutica e os benefícios dos tratamentos fisioterapêuticos na prevenção e na reabilitação do trismo em pacientes com CCP. Tratou-se de uma revisão narrativa da literatura e foram utilizados os bancos de dados PubMed, SciELO e BVS. A pesquisa foi realizada com o cruzamento dos Descritores em Ciências da Saúde (DeCS/MeSH) relacionados ao tema, sem restrição de período de publicação e de idioma. Após aplicação dos critérios estabelecidos, um total de 34 trabalhos foram incluídos. A fisioterapia possui um papel de destaque no manejo do trismo em pacientes com CCP, pois promove aumento da abertura bucal, redução da dor, e melhora funcional e psicossocial. As abordagens fisioterapêuticas incluem exercícios de mobilização mandibular, alongamento muscular, técnicas de terapia manual, fotobiomodulação, Therabite e ultrassom, que devem ser iniciadas precocemente para maximizar os resultados terapêuticos. Conclui-se que a fisioterapia possui um papel de destaque no gerenciamento do trismo, melhorando a amplitude bucal e a qualidade de vida dos pacientes com CCP. Palavras-chave: Trismo. Modalidades da Fisioterapia. Neoplasias de Cabeça e Pescoço. Terapêutica. Terapia por Exercício.