Impact of Hippotherapy on the Stomatognathic System and Self-Perception of oral Health in Older Adults

The proper and harmonious functioning of the stomatognathic system reflects on the performance of its functions and, consequently, on the quality of life of the human being. Hippotherapy is widely used by individuals of different age groups. However, the effects of hippotherapy on the stomatognathic system remain unclear. This study investigated the impacts of hippotherapy on the stomatognathic system and on self-perception of oral health in older adults. Sixteen individuals participated in a Hippotherapy Program that consisted of two weekly sessions on non-consecutive days, lasting 30 to 45 minutes, for 12 weeks. The Delsys electromyograph recorded the myoelectric activity of the masticatory muscles. The Iowa Oral Pressure measured the pressure of the lips, tongue and cheeks. The Kratos gnathodynamometer measured the maximum molar bite force. The Geriatric Oral Health Assessment Index (GOHAI) questionnaire assessed self-perception of oral health. The data were subjected to statistical analysis (p<0.05). After the program, there was a significant reduction in the electromyographic activity of the muscles evaluated, an increase in maximum tongue pressure, and a change in the GOHAI classification from “regular” to “excellent”. The Hippotherapy Program promoted improvements in the performance of the stomognathic system and in the self-perception of oral health in older adults. These findings are relevant because chewing is the first phase of digestion, important for nutrition and necessary for a healthy life in older adults. The benefits of the human-equine bond are relevant to all professionals who evaluate humans comprehensively, understanding that physical, psychological, cognitive and social aspects are interconnected. Keywords: Aging. Electromyography. Equine-assisted Therapy. Masticatory Muscles. Quality of Life. Resumo O funcionamento adequado e harmonioso do sistema estomatognático reflete no desempenho de suas funções e, consequentemente, na qualidade de vida do ser humano. A equoterapia é amplamente utilizada por indivíduos de diferentes faixas etárias. Entretanto, os efeitos da equoterapia no sistema estomatognático permanecem obscuros. Este estudo investigou os impactos da equoterapia no sistema estomatognático e na autopercepção da saúde bucal em adultos mais velhos. Dezesseis indivíduos participaram de um Programa de Equoterapia que consistiu em duas sessões semanais em dias não consecutivos, com duração de 30 a 45 minutos, por 12 semanas. O eletromiógrafo Delsys registrou a atividade mioelétrica dos músculos mastigatórios. O Iowa Oral Pressure aferiu a pressão dos lábios, língua e bochechas. O gnatodinamômetro Kratos mensurou a força de mordida molar máxima. O questionário Geriatric Oral Health Assessment Index (GOHAI) avaliou a autopercepção da saúde bucal. Os dados foram submetidos a análises estatísticas (p<0,05). Após o programa, houve redução significativa da atividade eletromiográfica dos músculos avaliados, aumento da pressão máxima da língua e mudança da classificação GOHAI de “regular” para “excelente”. O Programa de Equoterapia promoveu melhorias no desempenho do sistema estomognático e na autopercepção da saúde bucal em adultos mais velhos. Esses achados são relevantes, pois a mastigação é a primeira fase da digestão, importante para a nutrição e necessária para uma vida saudável dos adultos mais velhos. Os benefícios do vínculo humano-equino são relevantes para todos os profissionais que avaliam os humanos de forma abrangente, entendendo que aspectos físicos, psicológicos, cognitivos e sociais estão interligados. Palavras-chave: Envelhecimento. Eletromiografia. Terapia Assistida por Equinos. Músculos Mastigatórios. Qualidade de Vida.