Skull base osteomyelitis: addressing the diagnostic challenge from the clinical-radiological perspective

La osteomielitis de base de cráneo es una infección poco frecuente, pero grave y potencialmente mortal. Su cuadro clínico inespecífico y las dificultades para aislar un microorganismo causante la convierten en un gran desafío diagnóstico, donde el rol de las imágenes es fundamental para una sospecha precoz. Su presentación típica es en pacientes ancianos con antecedentes de diabetes mellitus y una infección ótica inicial habitualmente por Pseudomonas aeruginosa. En contraste, su forma atípica suele afectar a adultos de mediana edad con antecedentes de inmunosupresión, quienes generalmente presentan una infección de origen rinosinusal por agentes fúngicos o bacterianos. Tras una revisión de la literatura reciente y de nuestra propia casuística, planteamos que la evaluación imagenológica requiere el uso complementario de tomografía computarizada y resonancia magnética, cuyos hallazgos clave se concentran en cuatro elementos principales: un foco infeccioso primario, cambios flegmonosos de los tejidos blandos extracraneales, osteólisis y edema de médula ósea. La principal dificultad radica en diferenciar este proceso de uno neoplásico, para lo cual se han sugerido ciertos elementos imagenológicos. No obstante, con frecuencia no es posible descartar una neoplasia con certeza, lo que hace imprescindible un estudio histopatológico.