Cultural Dependency and Agency in Korean Baseball: The Dynamics between the KBO and MLB

목적: 본 연구는 1990년대 중반 이후 한국프로야구(Korea Baseball Organization League)와 미국프로야구(Major League Baseball, MLB) 간의 관계를 후기제국주의, 탈식민주의 이론과 세계체계 이론의 관점에서 분석함으로써, 한국야구가 어떻게 문화적 종속에서 벗어나 주체적 위치를 확보해왔는지를 탐색한다. 후기제국주의 이론은 중심부가 설정한 문화적 위계와 권위를 주변부가 내면화하는 과정을 비판적으로 조명하며, 세계체계 이론은 중심-반주변-주변 간의 구조적 위계를 통해 자본주의 세계 질서를 설명한다. 방법: 본 연구는 이론적 분석 틀을 바탕으로 체계적 문헌고찰(systematic review) 방법을 적용하였다. 분석 자료는 1994년부터2025년까지 경향신문, 동아일보, 중앙일보, 한겨레 등 주요 언론 매체로부터 한국언론진흥재단의 BIG KINDS 데이터베이스를 통해 수집된 7,220건의 기사이며, 이는 ‘선수 진출 경로’, ‘산업 구조’, ‘국제대회 성과’ 등의 주제에 따라 분류·코딩되었다.분석 과정에서는 시기별 담론 구조 변화와 중심-주변 위계의 전환 양상을 도출하였다. 결과: 그 결과, KBO는 중심부 질서의 수용자에서 점진적으로 교환적 주체 및 규범 생산자로 변모해왔음을 확인할 수 있었다. 특히 1) 초기(1996-2005)에는 MLB 모델의 모방과 문화 종속성이 두드러졌으며, 2) 성장기(2006-2015)에는 제도 개편과 산업 성장을 통해 반주변부로의 이동이 나타났고, 3)재편기(2016~현재)에는 선수 교류의 양방향화, 콘텐츠 수출, 국제대회 성과를 통해 문화적 자율성과 주체성을 확보한 것으로 나타났다. 결론: 본 연구는 스포츠가 후기제국주의 질서 속에서 문화적 위계와 권위를 어떻게 재생산하거나 교란하는지를 보여주는 사례로서, KBO가 단순한 수용자를 넘어 전략적 문화 생산자로 재편되는 과정을 이론적·실증적으로 조명한다.