Early-onset serum sickness-like reaction: Role of drug provocation tests in diagnosis

Serum sickness-like reaction (SSLR) is a rare, non-IgE-mediated hypersensitivity reaction typically occurring in early childhood, characterized by nonspecific symptoms such as rash, fever, and joint involvement. Although symptoms generally emerge 5–21 days after drug exposure, earlier onset may occur in sensitized individuals upon repeated exposure to the same agent. We report the case of a 5-year old boy who developed fever, erythema, and extremity pain within 12 hours of a drug provocation test (DPT) with amoxicillin-clavulanic acid (ACA). A second DPT performed one month later triggered similar symptoms within 3 hours, confirming the diagnosis of SSLR. Laboratory findings supported systemic inflammation, and the symptoms resolved with corticosteroid treatment. This case highlights the variability in SSLR symptom onset and emphasizes the potential utility of DPT in selected cases to confirm the diagnosis and avoid unnecessary drug elimination. It also draws attention to the need for careful patient selection and standardized protocols when performing DPT in suspected SSLR. La réaction de type maladie sérique (RTMS) est une réaction d’hypersensibilité rare, non médiée par les IgE, qui survient généralement dans la petite enfance et se caractérise par des symptômes non spécifiques tels qu’une éruption cutanée, de la fièvre et des atteintes articulaires. Bien que les symptômes apparaissent habituellement entre 5 et 21 jours après l’exposition au médicament, une apparition plus précoce peut se produire chez les individus sensibilisés lors d’une réexposition à la même substance. Nous rapportons le cas d’un garçon de 5 ans ayant présenté de la fièvre, un érythème et des douleurs aux extrémités dans les 12 heures suivant un test de provocation médicamenteuse (TPM) à l’amoxicilline-acide clavulanique (AAC). Un second TPM réalisé un mois plus tard a déclenché des symptômes similaires en moins de 3 heures, confirmant le diagnostic de RTMS. Les examens biologiques ont mis en évidence une inflammation systémique, et les symptômes ont régressé sous traitement corticoïde. Ce cas illustre la variabilité du délai d’apparition des symptômes dans la RTMS et souligne l’intérêt potentiel du TPM, dans des cas bien sélectionnés, pour confirmer le diagnostic et éviter l’éviction injustifiée de certains médicaments. Il met également en lumière la nécessité d’une sélection rigoureuse des patients et de l’application de protocoles standardisés lors de la réalisation d’un TPM en cas de suspicion de RTMS.