Mixed methods evaluation of megacode simulation training to enhance clinical reasoning and decision making in critical care nursing

Effective clinical judgment is essential for critical care nursing, yet few studies have comprehensively examined how simulation training impacts both technical and cognitive development. This study evaluated the effectiveness of megacode simulation training, coupled with structured debriefing, in enhancing clinical reasoning and decision-making among fourth-year Bachelor of Science in Nursing (BSN) students. A convergent parallel mixed methods design was employed. Quantitatively, 150 BSN students completed pre- and post-tests using the Lasater Clinical Judgment Rubric (LCJR), analyzed with non-parametric tests. Qualitatively, ten focus groups and 20 interviews were thematically analyzed under a constructivist paradigm. Findings were integrated through data triangulation. Quantitative findings demonstrated significant improvements across all LCJR domains (p < .001), with large effect sizes (Cohen's d ≥ 1.01), particularly in prioritizing data and skillful intervention. Qualitative analysis revealed six themes, including growth from chaos to clarity, increased confidence under pressure, improved communication, and enhanced critical thinking. Students described transformative learning experiences that bridged the gap between theoretical knowledge and clinical application. Integration of findings confirmed that megacode simulations foster both technical proficiency and cognitive-emotional development. Megacode simulation training significantly enhances students' clinical judgment, critical thinking, and teamwork. Despite limitations in sampling and short-term outcome evaluation, the findings affirm the value of experiential, reflective simulation learning. Systematic integration of simulation across nursing curricula and longitudinal follow-up studies are recommended to maximize and sustain clinical competence development. El juicio clínico eficaz es fundamental en la enfermería de cuidados intensivos, pero pocos estudios han examinado de manera exhaustiva cómo la formación mediante simulación influye en el desarrollo técnico y cognitivo. Este estudio evaluó la eficacia de la formación mediante simulación de megacódigos, junto con un análisis estructurado, para mejorar el razonamiento clínico y la toma de decisiones en estudiantes de cuarto año de la Licenciatura en Ciencias de la Enfermería (BSN). Se empleó un diseño de métodos mixtos paralelos y convergentes. Cuantitativamente, 150 estudiantes de BSN completaron pruebas previas y posteriores utilizando la Rúbrica de Juicio Clínico de Lasater (LCJR), analizadas mediante pruebas no paramétricas. Cualitativamente, se analizaron temáticamente diez grupos focales y 20 entrevistas bajo un paradigma constructivista. Los resultados se integraron mediante triangulación de datos. Los resultados cuantitativos mostraron mejoras significativas en todos los ámbitos del LCJR (p < 0,001), con un gran impacto (d de Cohen ≥ 1,01), especialmente en la priorización de datos y la intervención hábil. El análisis cualitativo identificó seis temas, entre ellos el crecimiento desde el caos hasta la claridad, el aumento de la confianza bajo presión, la mejora de la comunicación y el refuerzo del pensamiento crítico. Los estudiantes describieron experiencias de aprendizaje transformadoras que cerraron la brecha entre el conocimiento teórico y la aplicación clínica. La integración de los resultados confirmó que las simulaciones de megacódigo fomentan tanto la competencia técnica como el desarrollo cognitivo-emocional. La formación mediante simulaciones de megacódigo mejora significativamente el juicio clínico, el pensamiento crítico y el trabajo en equipo de los estudiantes. Aunque existen limitaciones en el muestreo y en la evaluación de resultados a corto plazo, los hallazgos respaldan el valor del aprendizaje experiencial y reflexivo a través de simulaciones. Se recomienda la integración sistemática de la simulación en los planes de estudio de enfermería y la realización de estudios de seguimiento longitudinal para maximizar y mantener el desarrollo de la competencia clínica.