Analysing Popular Music as Performance. Three Performer-Centered Approaches

Performative Aspekte wie die Inszenierung einer Live-Performance, das Agieren auf der Bühne, die Konstruktion der Performance Persona (Auslander 2009) oder der Star Personality (Frith 1996), die Publikumsbeteiligung, aber auch soziokulturelle Entwicklungen tragen zum Gesamtkonzept einer Performance in der populären Musik bei. Gegenwärtig werden in der Popularmusikforschung neue methodische Perspektiven entwickelt, die historische, strukturalistische und phänomenologische Paradigmen mit Diskursen über Performativität verbinden. Analysieren wir eine Live-Performance oder ein Musikvideo, müssen wir berücksichtigen, dass wir in der Regel nur Facetten der Persona hinter den Musikschaffenden zu sehen bekommen, so dass die Beziehung zwischen der Performance Persona und dem Character (Auslander 2009) meist im Vordergrund steht. Die Analyse von Performances in der populären Musik unterscheidet sich von den Transkriptionsmethoden der Musikwissenschaft, den Notationsmethoden der Tanzforschung und theaterwissenschaftlichen Analysemethoden. In diesem Beitrag untersuche ich unterschiedliche performancetheoretische und -analytische Ansätze, darunter Philip Auslanders Konzept der »Musical Persona«, Erving Goffmans »Rahmenanalyse« und Jens Eders »Uhr der Figur«, und wende die vorgestellten Theorien auf eine konkrete Fallstudie an, die sich auf Taylor Swifts »Look What You Made Me Do« (2017) konzentriert. Durch die Analyse des Musikvideoclips, der Live-Performance und der Lyrics sollen die sozialen und kulturellen Bedeutungen interpretiert werden, die sich aus diesen Inhalten ergeben. Auf Basis von aktuellen Forschungen auf dem Gebiet von populärer Musik als Performance untersuche ich die drei vorgestellten theoretischen Zugänge auf ihre Produktivität hin für die Analyse populärer Musik. Performative aspects such as staging a live performance, acting on stage, the construction of the performance persona (Auslander 2009) or star personality (Frith 1996), audience participation, but also socio-cultural developments, contribute to the overall concept of a performance in popular music. New methodological perspectives have been developed in current popular music studies that have linked historical, structuralist or phenomenological paradigms with the discourse of performativity. By analysing a stage performance or a music video, we must consider that we normally only get to see fragments of the persona behind the artist, thus the relationship between the performance persona and the character (Auslander 2009) is usually foregrounded. Pop performance analysis differs from transcription methods of musicologists, notation methods of dance research, and analysis methods of theatrical performance. In this paper, I examine theories of performance including Philip Auslander’s theory of the “musical persona,” Erving Goffman’s “frame analysis” and Jens Eder’s “clock of characters” and apply the introduced theories to a concrete case study concentrating on Taylor Swift’s “Look What You Made Me Do” (2017). I turn a critical eye to expressive content across the music video, the live performance and the lyrics with the aim of interpreting the social and cultural meanings that arise from that content. By drawing on scholarly work dealing with popular music as performance, I examine the aforementioned theoretical approaches in terms of their productivity for the analysis of popular music.