Thames Town, ou l’urbanisme du parc à thème appliqué à l’espace résidentiel

Cet article propose d’analyser le quartier de Thames Town, à Shanghai, où ont été reproduits des styles architecturaux anglais. Bien que s’agissant d’une zone d’habitation, cet espace – comme d’autres quartiers à l’architecture imitée – fut catégorisé comme un parc à thème – un « British Disneyland » – par la plupart des commentateurs. Ce mode de classification fondée sur des schémas occidentaux d’appréhension de l’urbain projette le quartier dans des débats centrés sur les thématiques d’identité, d’authenticité, de consommation néolibérale, biaisant la compréhension des usages de cet espace. Une enquête ethnographique réalisée dans le quartier de 2011 à 2016 révèle que ces questionnements sont peu pertinents pour comprendre l’expérience quotidienne des individus. La désignation de parc à thème apparaît comme un outil rhétorique de justification idéologique dans la confrontation culturelle avec l’Occident. Entre la narrativité produite par la thématisation et les discours occidentalo-centrés des commentateurs, une analyse du projet et de sa réception est nécessaire pour recontextualiser cet objet urbain – et démêler les influences étrangères des héritages locaux dans la fabrique urbaine – et appréhender les différentes formes de représentations et d’usages des multiples acteurs – du gouvernement, des entreprises de promotion et de gestion, les habitants et les visiteurs – impliqués dans la construction symbolique du quartier.