De la loi du talion à l’amour des ennemis. La résolution de la violence chez les Pères latins

Dans l’Évangile, Jésus propose à ses disciples de dépasser le précepte de l’Ancien Testament : « Œil pour œil, dent pour dent », lié à une vengeance proportionnée, pour se conformer à une attitude radicalement nouvelle : « Si quelqu’un te frappe sur la joue droite, tends encore l’autre », qui coupe la violence à sa racine même (Mt 5, 38-39). Cet article s’intéresse à la manière dont les premiers écrivains chrétiens ont compris cette évolution de la loi du talion à celle de l’Évangile, qui demande d’aimer jusqu’à ses ennemis (cf. Mt 5, 44). En parcourant des textes aussi divers que des commentaires, des homélies, des traités ou des lettres, écrits entre le iiie et le vie siècle, la contribution entend montrer que les Pères de l’Église latins, tout en indiquant en quoi la loi du talion constitue une première réponse à la violence, ont tout à la fois affirmé que, loin de se contredire, les deux lois visent bien le même désir d’éradiquer la violence du cœur de l’homme et expliqué que le passage de l’Ancien au Nouveau Testament manifeste différents degrés de perfection dans la résolution de cette même violence.