Alternatives to Traditional Physical Science Laboratory Experiences: A Review

There is a lot of concern around the increasing difficulties faced in providing hands-on experiences for the science learner who is separated from the institution in space and time. This is evidenced by conflicting research reports on students’ ability to manipulate laboratory equipment after participating in online experimentation. Since the importance of the laboratory practical cannot be ignored in distance delivery, there is a need to explore alternatives to the on-campus laboratory. The current research conducted a review of peer-reviewed empirical articles on these alternatives which include home kit labs, virtual labs, and remote labs. It included 70 selected articles published in English from 2006 to 2022. Although the review revealed a preference for the virtual and remote lab over the traditional one, the advantages of the latter cannot be ignored. A summary list of advantages (e.g., increased flexibility and access) and disadvantages (e.g., no face-to-face contact and some additional costs) outlined in the articles is presented. Résumé : Les difficultés croissantes rencontrées pour fournir des expériences pratiques à l'apprenant en sciences qui est séparé de l'institution dans l'espace et le temps suscitent beaucoup d'inquiétude. Ceci est mis en évidence par des rapports de recherche contradictoires sur la capacité des étudiants à manipuler l'équipement de laboratoire après avoir participé à une expérimentation en ligne. L'importance des travaux pratiques en laboratoire ne pouvant être ignorée dans le cadre de la formation à distance, il est nécessaire d'explorer des alternatives au laboratoire sur le campus. La présente étude a passé en revue des articles empiriques évalués par des pairs sur ces alternatives, notamment les laboratoires en kit à domicile, les laboratoires virtuels et les laboratoires à distance. Elle a porté sur 70 articles sélectionnés, publiés en anglais entre 2006 et 2022. Bien que l'étude ait clairement révélé une préférence pour les laboratoires virtuels et à distance par rapport aux laboratoires traditionnels, les avantages de ces derniers ne peuvent être ignorés. Une liste récapitulative des avantages (par exemple, flexibilité et accès accrus) et des inconvénients (par exemple, absence de contact en face à face et certains coûts supplémentaires) décrits dans les articles est présentée. Mots-clés : apprentissage en ligne, laboratoires virtuels, kits de laboratoire à domicile, laboratoires télécommandés