" Prose in masquerade " : Manufacture de l'identité dans la carrière romanesque de Charlotte Dacre (c.1772-1825)

Cette thèse est dédiée aux quatre romans et au personnage d’autrice de la poétesse/romancière Charlotte Dacre/Rosa Matilda, et aux dynamiques de construction de l’identité déployées dans ces deux créations. Confrontant ces dernières au contexte politique, social et culturel de leur époque, ainsi qu’à des outils de critique post-moderne, il s’agira d’analyser la manière dont les discours et les conventions influencent la détermination de soi, et la construction du « personnage », à la fois dans l’espace diégétique du roman, et sur le marché littéraire. L’œuvre de Charlotte Dacre se compose en majorité de quatre romans : Confessions of the Nun of St. Omer (1805), Zofloya, or: The Moor (1806), The Libertine (1807) et The Passions (1811). Zofloya ayant été au centre de l’attention critique qui a suivi le regain d’intérêt pour les textes de Dacre dans les années 2000, cette thèse étendra cette attention au reste des romans. De la construction des personnages et des structures diégétiques, aux stratégies commerciales du pseudonyme, en passant par des affectations narratoriales et autres manipulations stylistiques, les discours interviennent et façonnent l’individu⸱e et sa voix, ouvrant, dans le même temps, un espace de narrativisation de soi : le déguisement, la mascarade, et des jeux de doubles, offrent un répit temporaire face à une culture de la sensibilité décriée pour sa définition de l’identité féminine. Cette critique subtile, et la valeur politique de certaines ironies de la voix narrative, ont toutefois pour contrepoint le cadre hautement moralisateur et didactique du roman. Cet état d’ambiguité et d’ambivalence impossibles à résoudre, dans lequel les romans sont maintenus par la coexistence de discours antithétiques pourrait très bien, lui-même, faire partie de la stratégie de déguisement permettant à l’autrice d’incorporer, dans ses romans de séduction, une réflexion politique autour de l’expérience des femmes au début du dix-neuvième siècle.