La classe virtuelle : un nouveau paradigme pour promouvoir la perspective spatiale chez les enfants présentant un neurodéveloppement atypique

La prise de perspective (PT) est la capacité de traiter l'espace en utilisant des coordonnées différentes des siennes. Il s'agit d'une compétence fondamentale, notamment pour naviguer dans l'environnement visuo-spatial ou pour recevoir des informations depuis une perspective différente. À la fin du XXe siècle, la recherche neuroscientifique a identifié la capacité de PT, également conceptualisée en termes perceptuels et visuels, comme un préalable essentiel au développement de l'empathie (Oswald, 1996 ; Ruby & Decety, 2005 ; Berthoz, 2006, 2011 ; Sibilio, 2017 ; Girelli, 2018). La PT a été considérée comme une étape clé dans le développement des compétences sociales d'un individu, car « la capacité de savoir où un autre individu dirige son attention dans l'espace et ce qu'il voit dans la scène visuelle actuelle, que nous appelons "prise de perspective visuelle", fournit des informations essentielles pour surveiller les interactions sociales ». Cette compétence est probablement un préalable à la compréhension des intentions, des actions et des réactions émotionnelles d'autrui, ainsi qu'à l'adaptation de son propre comportement à la situation en cours (Lambrey, 2008, p.523). Comme cela a émergé dans des études scientifiques précédentes, la PT est souvent déficiente chez les enfants avec des troubles du spectre autistique (TSA) âgés de 7 à 14 ans, comparativement aux enfants typiques du même âge (Dawson & Fernald, 1987 ; Tibbetts & Rehfeldt, 2005). En outre, il a été constaté que les enfants avec des TSA présentent parfois également des déficits en empathie cognitive (Zimmermann et al., 2021), ainsi qu'en compétences spatiales et sociales, ces dernières étant étroitement liées (Erle & Topolinski, 2015). Cette thèse doctorale vise à tester un jeu sérieux, "The Virtual Class", spécifiquement conçu pour mesurer et promouvoir le développement des compétences de PT afin d'explorer les éventuelles relations entre l'âge, le sexe et les performances au jeu vidéo chez les enfants typiques et ceux avec des TSA. Les résultats ont montré que la PT s'est améliorée avec le temps, avec une accélération significative des performances autour de 8,5 ans chez les enfants typiques âgés de 6 à 12 ans. Nous avons conclu que certains enfants ont montré une amélioration significative de la PT la mi-parcours de l'enfance, mais que cette amélioration peut survenir plus tard chez d'autres, ce qui explique les divergences entre les études antérieures. De plus, dans le groupe TSA, nous pouvons distinguer deux profils en fonction des réponses correctes et du temps de réponse : des enfants TSA très performant, comparé aux enfants typiques du même âge, et enfants TSA moins performants avec un pourcentage d'erreurs élevé expliquant les différences entre les études. Les résultats de cette étude pourraient apporter des éclairages importants sur les différences cognitives et comportementales qui participent à l'hétérogénéité des TSA, contribuant à une meilleure compréhension du rôle de la capacité spatiale et ouvrant de nouvelles perspectives dans le domaine neuroscientifique, ainsi que pour les interventions éducatives et didactiques.