Le sentier non emprunté : application d’un cadre de dépendance au sentier aux processus historiques de décroissance urbaine et à l’urbanisme institutionnel à Sheffield et Saint-Étienne

De nombreuses villes et régions ne répondent pas à une dynamique de croissance, et font face à une décroissance démographique et économique, ce qui interroge la manière dont ces villes ont fait face à ce déclin dans le temps. Au prisme de l’institutionnalisme historique, cette thèse adopte un cadre de dépendance au sentier - qui s’appuie sur les concepts de tournant décisif et rétroaction positive - afin d’offrir une analyse intégrée, prenant en compte les dimensions temporelles, scalaires et spatiales de la décroissance pour expliquer le rôle des processus urbains historiques sur cette décroissance de manière diachronique. À travers une approche ancrée dans l’espace des théories de dépendance au sentier, un modèle multidimensionnel est mobilisé pour l’examen de deux villes ayant fait face à un long déclin, Sheffield and Saint-Étienne, considérant à la fois le contexte plus large autour de ces villes et le rôle de l’urbanisme institutionnel local. Cette comparaison entre deux pays révèle que la décroissance était inévitable dans une certaine mesure, à la lumière de la nature économique et institutionnel de ces villes et la manière dont l’histoire a pesé sur leurs caractéristiques urbaines et socio-économiques, ainsi que des évènements exogènes et stochastiques et le rôle d’acteurs extérieurs à ces villes. Néanmoins, les discours institutionnels locaux et les décisions prises ont eu une incidence sur l’ampleur des phénomènes de décroissance dans les villes étudiées, soit par manque de prise de décision (le sentier non emprunté) soit par la prise de décisions inappropriées, les enfermant dans une dépendance au sentier.