‘Words of caution’: usage labels and negative connotation in Learner’s Dictionaries

After briefly tracing the origin and the historical background of usage labels in English monolingual lexicography, the paper focuses on how four Learner’s Dictionaries (LDs) apply them to words indicative of a negative connotation to make learners aware of the implications of using them. The paper lists the labels and their definitions taken from the front-matters of the selected LDs’ latest published print editions (no list is included in their online editions). It compares the definitions given for the entry words of the same labels in the LDs’ online editions, and finally it analyses the labels and the definitions of the words given as examples in the two online LDs which include them. Labels are meant «mainly for the purpose of language production», as Jackson (2013: 201) and Stachurska (2018: 91) (among others) highlighted. LDs show differences and, occasionally, a lack of consistency in their labelling policies regarding words carrying a negative connotation, but in general their warning labels «alert users that certain terms should not be uncritically employed in communication» (Namatende, 2011: 305), since «a person who uses them expresses a negative view of the referent» (Card et al., 1984: 64). Dopo una breve introduzione sulla loro origine e sui relativi riferimenti storici nella lessicografia inglese monolingue, l’articolo analizza le usage labels con cui quattro Learner’s Dictionaries indicano le parole che trasmettono una connotazione negativa affinché gli apprendenti siano consapevoli delle implicazioni insite nel loro uso. Seguono le liste e le definizioni delle usage labels tratte dalle introduzioni delle ultime edizioni a stampa dei Learner’s Dictionaries (non presenti nelle edizioni online). L’articolo paragona in seguito le definizioni delle stesse usage labels date nelle edizioni online dei dizionari selezionati e infine analizza le usage labels e le definizioni delle parole indicate come esempi nei due Learner’s Dictionaries che le includono. La funzione delle usage labels riguarda in particolare la produzione linguistica come sottolineato, tra altri, da Jackson (2013: 201) and Stachurska (2018: 91). I dizionari mostrano differenze e, in qualche caso, mancanza di coerenza nell’attribuzione delle usage labels alle parole che indicano una connotazione negativa, ma in generale comunicano chiaramente che «certi termini non devono essere usati inconsapevolmente» (Namatende, 2011: 305), in quanto «chi li usa esprime un punto di vista negativo del destinatario» (Card et al., 1984: 64).