Laurence Whistler, The Dream of the Rood, and the Alfred Jewel

An image of the Alfred Jewel serves as the central point of an engraved glass visualisation by Laurence Whistler of the poem The Dream of the Rood, a commemorative window produced for St Nicholas’s Church, Moreton, Dorset, in 1975. Building on my previous work on the Dream of the Rood window, this essay analyses Whistler’s use of the oval shape of the Alfred Jewel and the inscription on its frame to explore connections between his glass visualisation and the original poem. It considers the possible influences on Whistler of contemporary interpretations of the figure depicted on the Jewel, and shows how Whistler has exploited the technique of optical illusion to convey different perspectives on the poem and its meanings. The essay argues that the Alfred Jewel is not only physically the central point of the Dream of the Rood window, but also the key to its personal and spiritual meanings for Whistler. Un’immagine del gioiello alfrediano rappresenta il fulcro di una visualizzazione del poema Il sogno della croce incisa su vetro da Laurence Whistler in una vetrata commemorativa realizzata per la chiesa di St. Nicholas a Moreton (Dorset) nel 1975. Sulla base di mie precedenti ricerche sulla vetrata de Il sogno della Croce analizzo l’uso da parte di Whistler della forma ovale del gioiello alfrediano e dell’iscrizione presente sulla sua cornice per esplorare i collegamenti tra la sua visualizzazione su vetro e il poema originale. Prendo in considerazione la possibile influenza su Whistler delle interpretazioni a suo tempo correnti in merito al soggetto rappresentato dal gioiello, e illustro la tecnica di illusione ottica adottata da Whistler per trasmettere diverse prospettive sul poema e i suoi significati. Sostengo infine che il gioiello alfrediano rappresenta non solo fisicamente il fulcro della vetrata de Il sogno della Croce, ma anche la chiave di lettura dell’interpretazione personale e spirituale del poema da parte di Whistler.