Ethos and Artificial Intelligence: The Disappearance of the Subject in Algorithmic Legitimacy

Abstract This article examines the erosion of ethos—the enunciative subject—in texts generated by artificial intelligence. Drawing from rhetorical theory and discourse analysis, it investigates how algorithmic language simulates legitimacy through grammatical impersonality, bypassing the traditional anchoring of authority in a speaker's ethical posture. From Aristotelian rhetoric to contemporary epistemology, ethos has functioned as a foundational element in establishing discursive credibility. However, in large language models, legitimacy is produced without subjectivity, intentionality, or embodied responsibility. This paper analyzes this shift across four dimensions: the grammatical void of the enunciator, the simulation of neutrality as rhetorical strategy, the rise of impersonal structures that entail no risk or accountability, and the reader’s disoriented obedience to statements without authorship. We argue that AI-driven discourse constitutes a new form of legitimacy without subject—statistically plausible, structurally coherent, and epistemically opaque. The findings are part of a broader research program presented in Grammars of Power. A mirrored version of this article is also available on Figshare for redundancy and citation indexing purposes: [DOI: 10.6084/m9.figshare.29224214] Resumen Este artículo examina la erosión del ethos, es decir, del sujeto enunciador, en los textos generados por inteligencia artificial. A partir de la teoría retórica y el análisis del discurso, se analiza cómo el lenguaje algorítmico simula legitimidad mediante estructuras gramaticales impersonales, eludiendo el anclaje tradicional de la autoridad en la postura ética del hablante. Desde la retórica aristotélica hasta la epistemología contemporánea, el ethos ha sido un componente central de la credibilidad discursiva. Sin embargo, en los modelos de lenguaje masivos, la legitimidad se produce sin subjetividad, sin intención y sin responsabilidad encarnada. El artículo analiza esta mutación a partir de cuatro ejes: el vacío enunciativo, la simulación de neutralidad como estrategia retórica, la aparición de estructuras impersonales sin riesgo, y la obediencia del lector frente a afirmaciones sin autoría. Sostenemos que el discurso algorítmico constituye una forma inédita de legitimidad sin sujeto: plausible estadísticamente, coherente estructuralmente y opaca epistémicamente. Este estudio se inscribe en el programa de investigación Gramáticas del Poder. Resumo Este artigo analisa a erosão do ethos—o sujeito enunciador—nos textos gerados por inteligência artificial. Com base na teoria retórica e na análise do discurso, investiga-se como a linguagem algorítmica simula legitimidade por meio da impessoalidade gramatical, contornando o vínculo tradicional entre autoridade e postura ética do locutor. Da retórica aristotélica à epistemologia contemporânea, o ethos tem sido essencial para a credibilidade discursiva. No entanto, em modelos de linguagem de larga escala, a legitimidade é produzida sem subjetividade, sem intencionalidade e sem responsabilidade encarnada. O artigo examina essa transição em quatro frentes: o vazio enunciativo, a neutralidade simulada como estratégia retórica, o surgimento de estruturas impessoais isentas de risco, e a obediência do leitor a afirmações sem autoria. Argumenta-se que o discurso gerado por IA configura uma nova forma de legitimidade sem sujeito—plausível estatisticamente,