How can a micro-level communication training intervention help medical students learn about patient-centered care and empathy? Qualitative results of a design-based research

Doctor-patient communication, patient-centered care, and empathy are all crucial in health care. These topics should be addressed throughout the undergraduate medical curriculum, but this is not always feasible due to the significant resources required. Micro-level interventions are more feasible; however, the effects on students and the means of achieving them are unknown. Therefore, this study focuses on a micro-level, theory-based communication training intervention to help medical students understand the importance of patient-centered care and empathy. We conducted a design-based research study. We implemented a three-hour, role-playing-based communication seminar for forty-six fifth-year medical students at the Universitat Autònoma de Barcelona, applying cognitive apprenticeship principles. The following qualitative data were collected: students' written reflections, interviews with students and teachers, and seminar observations. The written reflections indicated that students believe patient-centered care and empathy are not merely skills and attitudes to possess but values inherent to the medical profession. The interviews show that involvement in role plays, teacher guidance, and a positive learning atmosphere were essential to the intervention. The intervention helped improve students' awareness and their attitude, allowed them to practice skills related to patient-centered care and empathy, and see them as values of the profession. La comunicación médico-paciente, la atención centrada en él y la empatía son fundamentales. Estos temas deben abordarse a lo largo del currículum, pero requieren importantes recursos. Las intervenciones a pequeña escala son más factibles, pero se desconocen los efectos que tendrían en los estudiantes y cómo lograrlos. Este estudio se centra en una microintervención educativa en comunicación, basada en la teoría del aprendizaje, para ayudar a los estudiantes de medicina a comprender la importancia de la atención centrada en el paciente y la empatía. Es un estudio de investigación basado en el diseño. Diseñamos e implementamos un seminario de tres horas basado en role-playing, para cuarenta y seis estudiantes de quinto año de medicina de la Universitat Autònoma de Barcelona, aplicando principios de la teoría del aprendizaje cognitivo. Se recopilaron los siguientes datos cualitativos: reflexiones escritas de los estudiantes, entrevistas con los participantes. Las reflexiones escritas indicaron que la atención centrada en el paciente y la empatía no se consideran meras habilidades y actitudes a poseer, sino valores inherentes a la profesión médica. Las entrevistas muestran que la participación activa en los role-plays, el clima docente alcanzado y el soporte adecuado de los profesores fueron fundamentales para ello. La intervención contribuyó a mejorar la concienciación de los estudiantes y su actitud, les permitió practicar habilidades relacionadas con la atención centrada en el paciente y la empatía, y verlas como valores de la profesión.