Miners, Money, and Migration: / Mineros, dinero y migración: Economic Geographies of Artisanal and Small-Scale Mining in Arequipa, Peru / geografías económicas de la minería artesanal y de pequeña escala en Arequipa, Perú

abstract: Artisanal and small-scale mining (ASM) is an important livelihood in many Latin American countries and across the Global South but is seldom given the same consideration as other sectors. This paper draws on tools of economic geography and migration studies to analyze ASM's economic profile, emphasizing the geographic distribution of impacts linked to miners' mobility and migration. It is based on a survey of 157 ASM workers in Alto Molino, a boomtown in southern Peru. Respondents reported average income of US$757 per month, surpassing incomes of both rural and urban workers in the region. Basic shopping for daily needs was done in the mining zone, creating spillover economic benefits and circulation. Most miners also sent remittances to family, and many maintained a hometown orientation. Concentration of assets and investments in hometowns mirrored patterns of circular or return-focused migration. This created uneven geographies of ASM-agriculture dynamics, with ASM supporting investments in hometown agriculture while having mixed effects on agriculture in the mining zone. Few miners were native to the mining zone, and social networks played a large role in recruitment and migration patterns. Most respondents aspired to goals outside mining, such as education or opening a business. This combination of hometown orientation and non-mining aspirations helps explain respondents' acceptance of the difficult and dangerous working conditions they reported. Ultimately, this demonstrates the impacts of ASM in rural areas, extending beyond the immediate mining zone, and we underscore the importance of incorporating ASM within rural economic and development planning despite its informal status. resumen: La minería artesanal y de pequeña escala (MAPE) constituye un medio de vida importante en muchos países de América Latina y el Sur Global, pero rara vez se le da la misma relevancia que a otros sectores. Este artículo hace uso de las herramientas de la geografía económica y de los estudios migratorios para analizar el perfil económico de la MAPE, haciendo hincapié en la distribución geográfica de los impactos vinculados a la movilidad y la migración de los mineros. Se basa en una encuesta a 157 trabajadores de la MAPE en Alto Molino, una ciudad en auge en el sur de Perú. Los encuestados reportaron ingresos promedio de US$757 al mes, superando los ingresos de los trabajadores rurales y urbanos de la región. Las compras básicas se realizaban en la zona minera, lo que generaba beneficios económicos indirectos y circulación. La mayoría de los mineros también enviaba remesas a sus familiares y muchos mantenían una orientación hacia su ciudad de origen. La concentración de activos e inversiones en las ciudades de origen reflejó patrones de migración circular o centrada en el retorno. Esto generó geografías desiguales en la dinámica entre la MAPE y la agricultura, ya que la MAPE apoyaba las inversiones en la agricultura local, mientras que tenía efectos mixtos en la agricultura de la zona minera. Pocos mineros eran originarios de la zona minera, y las redes sociales desempeñaron un papel importante en los patrones de reclutamiento y migración. La mayoría de los encuestados aspiraban a objetivos ajenos a la minería, como la educación o la apertura de un negocio. Esta combinación de orientación hacia la localidad y aspiraciones no mineras ayuda a explicar la aceptación de las difíciles y peligrosas condiciones laborales que reportaron los encuestados. En definitiva, esto demuestra que los impactos de la MAPE en las zonas rurales se extienden más allá de la zona minera inmediata, y subrayamos la importancia de incorporar la MAPE en la planificación económica y en el desarrollo rural a pesar de su carácter informal.