Linguistic Sovereignty and the Ontology of Rights: The State Language Commissioner in Post-Transit Ukraine

SUMMARY: This study investigates the rise of "linguistic sovereignty" in Eastern Europe, examining how states transform languages from communication tools into rights-bearing, legal, and ideological entities that require institutional protection. Through detailed analysis of Ukraine's institutional innovation – the state language commissioner established in 2019 – the research illustrates how post-transition states address institutional weaknesses by deploying intensive identity-management mechanisms that subordinate individual communicative rights to collective symbolic protection. The study reveals that transnational cultural phenomena, such as Russophonia, undergo systematic reconceptualization from flexible communicative practices into securitized categories governed by bureaucracy and law. Drawing on Marco Puleri's conceptualization of Russophonia as a "performative linguistic practice" characterized by polycentricity and non-identitarian flexibility, the analysis demonstrates how post-transit governance transforms these fluid practices into rigidly monitored markers of loyalty and compliance. This shift reflects broader changes in Eastern Europe's post-transit political ontology, where symbolic entities – such as state languages, narratives of historical justice, collective memory, and markers of cultural authenticity – increasingly replace the traditional liberal focus on individual rights and minority protections. The analysis employs fetishization theory to understand how languages acquire quasi-personhood within legal systems, with the state language commissioner functioning not to protect speakers' rights but to defend the language itself as a juridical person. Examining the office's evolution through three successive commissioners (2019–2025), the study documents enforcement patterns, legal architecture, and constitutional tensions that reveal the institutionalization of "symbolic emergency governance." The findings suggest that these institutional innovations represent not temporary crisis responses but permanent features of emerging governance structures that transcend traditional categories of authoritarianism and democracy. Understanding these developments requires sustained attention to contemporary ideological production – the creative political and cultural processes through which societies reimagine fundamental relationships between individual autonomy, collective identity, and state authority under conditions of geopolitical competition and military conflict. Резюме: Это исследование посвящено становлению "лингвистического суверенитета" в Восточной Европе – тому, как государства превращают язык из инструмента коммуникации в правообладающую юридическую и идеологическую сущность, требующую институциональной защиты. Конкретнее, речь идет об Украине как примере "постпереходного" (пост-постсоветского) государства. Детальный анализ институциональной новации Украины – офиса Уполномоченного по защите государственного языка, учрежденного в 2019 г. – объясняет, как постпереходные государства компенсируют институциональную слабость за счет интенсивного внедрения механизмов управления идентичностью. В результате индивидуальные коммуникативные права подчиняются коллективной символической защите со стороны государства. Транснациональные культурные феномены, такие как русофония, подвергаются системной реконцептуализации: гибкие коммуникативные практики переосмысливаются в секьюритизированных категориях, регулируемых правом и бюрократией. Статья опирается на концептуализацию русофонии Марко Пулери как "перформативной лингвистической практики", характеризующейся полицентричностью и неидентитарной гибкостью. Анализ русофонии в Украине демонстрирует роль постпереходного управления в трансформации некогда подвижных практик в жестко контролируемые маркеры лояльности и подчинения. Этот сдвиг отражает более широкие изменения в постпереходной политической онтологии Восточной Европы, где символические сущности – такие как государственные языки, нарративы исторической справедливости и маркеры культурной аутентичности – все более подменяют собой традиционную либеральную ориентацию на индивидуальные права и защиту меньшинств. Автор применяет теорию фетишизации для объяснения того, как языки обретают квазиличностный статус в правовых системах. Уполномоченный по государственному языку в Украине функционирует не для защиты прав говорящих по-украински, а для защиты самого языка как юридического субъекта. Исследуя эволюцию офиса языкового уполномоченного за период 2019–2025 гг., когда на этом посту сменилось три чиновника, статья документирует связанные с ним модели правоприменения, правовую архитектуру и конституционные противоречия. В результате реконструируется процесс институционализации того, что можно назвать "символическим чрезвычайным правлением". Как показывает проведенное исследование, эти институциональные инновации представляют собой не временные кризисные реакции, а постоянные черты возникающих структур управления, трансцендирующие традиционные категории авторитаризма и демократии. Понимание этих процессов требует постоянного внимания к современному идеологическому производству – креативным политическим и культурным процессам, посредством которых общества переосмысливают фундаментальные отношения между индивидуальной автономией, коллективной идентичностью и государственной властью в условиях геополитической конкуренции и военного конфликта.