Découverte de la vie abyssale : de nouvelles perspectives scientifiques et artistiques

Jusqu’à l’expédition du Challenger (1872-1876), et en dépit de travaux isolés qui démontrèrent le contraire dès le début du XIXème siècle, la communauté naturaliste était convaincue que les profondeurs marines n’abritaient aucune vie animale. Mais dès que les découvertes du Challenger furent publiées, les zoologistes prirent connaissance de formes de vie tout à fait inédites et les artistes qui représentaient à cette époque les organismes étudiés par les scientifiques permirent aux spécialistes mais aussi à un public plus large de visualiser des créatures surprenantes. D’autres expéditions, notamment celle du Valdivia (1898-1899), révélèrent une vie abyssale toujours plus diverse et abondante, lithographiée ou aquarellée jusqu’au milieu du XXème siècle, avant que la photographie n’ouvre une autre perspective artistique.