Les fourches de justice dans les municipalités de Gascogne à la fin du Moyen Âge : les gibets contre la peine de mort ?

Enquêter sur les fourches patibulaires de la Gascogne médiévale revient à tenter de démêler des fragments d’archives si dispersés qu’il est bien difficile d’en établir un corpus incontestable. Toutefois, les comptabilités municipales conservées en Gascogne orientale jettent une lumière surprenante. À la fin du Moyen Âge, les fourches patibulaires y sont l’objet de contestations si denses que l’on en vient à se demander si leur fonction principale ne réside pas dans la preuve par tradition réelle de l’administration de la justice. Les gibets, plus que de suspendre les cadavres, accrochent en fait les juges à leurs devoirs et entravent paradoxalement l’essor de la délivrance des peines de mort, dans un contexte de contestation des souverainetés régionales.