Unaccompanied Migrant Minors: A Psychiatric Case Series Review

Unaccompanied children and adolescents who migrate from Central America and Mexico into the United States (U.S.) are exposed to and experience trauma throughout the process of migration. These traumatic experiences result in an increasing prevalence of psychiatric illnesses and challenges to treatment. This study presents a psychiatric patient record review of minors and their complex trauma. Unaccompanied migrant minors (UMM) ages 12-17 (28 males and 22 females; n = 50) received comprehensive psychiatric assessments at the El Paso Texas Tech Child and Adolescent Psychiatry outpatient clinic. Their charts were reviewed for psychiatric diagnosis, treatment progress, and trauma experiences before, during, and after the migration experience. The chart reviews indicate that minors who arrive in the U.S. experience trauma during several stages of their journey, resulting in numerous psychiatric symptoms that vary in severity and diagnosis. Depression, anxiety, post-traumatic stress disorder, and suicidal ideas and attempts were prominent in this group. Psycho-social histories also revealed the presence of physical and sexual abuse, along with collective violence in the adolescents’ countries of origin. These findings highlight the need for culturally sensitive treatment combined with trauma-informed practices and intercollaborative care to treat UMM. Resumen Los niños y adolescentes no acompañados que emigran desde Centroamérica y México hacia los Estados Unidos (EE. UU.) están expuestos y experimentan trauma a lo largo del proceso de migración. Estas experiencias traumáticas resultan en una creciente prevalencia de enfermedades psiquiátricas y desafíos para su tratamiento. Este estudio presenta una revisión de los expedientes clínicos de pacientes psiquiátricos menores de edad y sus cuadros de trauma complejo. Los menores migrantes no acompañados (MMNA), entre las edades de 12 a 17 años (28 varones y 22 mujeres; n = 50) recibieron evaluaciones psiquiátricas completas y detalladas en la clínica ambulatoria de psiquiatría para niños y adolescentes de la universidad Texas Tech en El Paso. Se revisaron sus expedientes para identificar diagnósticos psiquiátricos, progreso en el tratamiento, y experiencias traumáticas anteriores, durante, y posteriores a la experiencia migratoria. Los datos obtenidos de la revisión de los expedientes indican que los menores migrantes están expuestos a traumas complejos a lo largo del viaje hacia los EE. UU., lo que resulta en numerosos síntomas psiquiátricos que varían en gravedad y diagnóstico. Se destacaron en este grupo la depresión, la ansiedad, el trastorno de estrés postraumático, la ideación suicida y los intentos de suicidio. Las historias psicosociales también revelaron la presencia de abuso físico