Les ressources génétiques cryoconservées pour restaurer et conserver la diversité des animaux d’élevage

La diversité génétique est essentielle pour le maintien et la conservation des populations animales. Cependant, elle diminue inévitablement sous l’effet de la dérive génétique ou de la sélection. Des programmes de conservation génétique sont donc nécessaires. Ceux-ci peuvent être soit in situ, dans leur environnement naturel, soit ex situ, en dehors de leur milieu. Dans ce dernier cas, les actions de conservation s’appuient sur l’utilisation de matériel génétique cryoconservé. Ces ressources génétiques ex situ peuvent être utilisées pour plusieurs objectifs : reconstitution de races disparues, maintien de la diversité génétique dans les populations, adaptation aux évolutions des objectifs de sélection, création de nouvelles lignées et recherche scientifique.Même si le recours à ces ressources se justifierait dans nombre de cas, leur utilisation reste extrêmement rare en élevage, faute de connaissances ou de recommandations appropriées. Différents exemples illustrant le potentiel de ces ressources génétiques seront présentés, en particulier en lien avec le maintien de la diversité génétique in situ et la réorientation d’objectifs de sélection.Par ailleurs, se pose la question de la constitution et de l’enrichissement des collections ex situ. Il faut tenir compte des moyens financiers disponibles, mais aussi des besoins des populations contemporaines et des futurs enjeux du monde de l’élevage. Ces problématiques seront abordées par différents travaux de simulations, et illustrées par la Cryobanque nationale française qui regroupe des collections diversifiées de matériels reproductifs pour 22 espèces d’élevage.Une meilleure synergie est donc nécessaire entre les programmes de conservation ex et in situ afin d’optimiser la conservation des ressources génétiques animales.