Refrigerator Wisdom: Social Rules and Rights as a Conceptual Framework for Digital Ethics

Is it possible that examining the rules which govern our use of an everyday appliance can assist data practitioners in collecting and using data in ethical and responsible ways? This inquiry is based on a theory that current and emerging frameworks for data ethics share a palpable synergy with social rules that govern our use of everyday technologies, like the household refrigerator. Entrenched in the social norms of the domestic space, I refer to these rules as refrigerator wisdom: a tacit knowledge of boundaries, rights, accessibility, fairness, and reciprocity that has developed over time through our daily interactions with this ubiquitous technology. This paper positions the refrigerator as a metaphorical model by identifying the well-established and commonplace rules governing its use into a theoretical framework for ethical and responsible data engagement. This model provides the basis for nine principles that demonstrate how the socially codified rules of one technology can be applied to digital projects and the ethical use of data. These principles demonstrate the utility of identifying how ethical rules and social boundaries overlap across technologies, and explore broad ethical themes of permission, privacy, reciprocity, accessibility, and social responsibility. Est-il possible que l’examen des règles qui gouvernent notre usage d’un appareil domestique aide les praticiens de la donnée à collecter et employer des données de façon éthique et responsable ? Cette question s’appuie sur l’idée que les cadres actuels et émergents de l’éthique des données partagent une forme de synergie avec les règles sociales qui guident notre usage de technologies ordinaires, comme le réfrigérateur. Ancrées dans les normes sociales de l’espace domestique, j’appelle ces règles une sagesse du réfrigérateur : un savoir tacite sur les limites, les droits, l’accès, l’équité et la réciprocité, formé au fil du temps par notre interaction quotidienne avec cette technologie omniprésente. Cet article place le réfrigérateur comme modèle métaphorique en reformulant les règles établies et courantes qui régissent son usage dans un cadre théorique pour un rapport éthique et responsable aux données. Ce modèle sert de base à neuf principes qui montrent comment les règles sociales liées à une technologie peuvent s’appliquer aux projets numériques et à l’usage éthique des données. Ces principes montrent l’intérêt d’identifier les recoupements entre règles éthiques et frontières sociales à travers les technologies, et explorent de grands thèmes éthiques tels que l’autorisation, la vie privée, la réciprocité, l’accessibilité et la responsabilité sociale.