ANTIPREDATOR BLOOD-SQUIRTING AND SEED-HARVESTING ANTS (POGONOMYRMEX) IN THE EVOLUTION OF MYMECOPHAGY IN HORNED LIZARDS (PHRYNOSOMA)

Estudios recientes de las lagartijas Phrynosoma y sus presas han demostrado una fuerte conexión dietética bien definida con las hormigas cosechadoras del género Pogonomyrmex, cuyas picaduras de neurotoxina peptídica evolucionaron específicamente como defensas dolorosas contra vertebrados. Durante la digestión de estas hormigas, uno o más compuestos de su toxina entran en la sangre de la lagartija cornuda, convirtiéndose en un elemento circulante contra depredadores. Esta relación se explora resumiendo los nuevos casos publicados resultantes de la defensa de chorros de sangre en 17 especies, incluyendo cuatro clados, y su dieta conocida de hormigas Pogonomyrmex. Se han obtenido datos sobre el chorro de sangre durante la captura humana en campo, ensayos con perros y ensayos con cánidos o félidos nativos. La defensa del chorro de sangre de la lagartija cornuda es casi universal en todo el género. El consumo de hormigas Pogonomyrmex está muy extendido, pero poco estudiado y no se encuentra en todas las poblaciones. Examinar la evolución de la mirmecofagia de Phrynosoma, en este género específico de hormigas, amplía considerablemente nuestro conocimiento sobre las intrincadas complejidades de los lagartos cornudos, y su linaje único de mirmecofagia. Se prevén dos etapas en la evolución de esta relación. La mezcla de rasgos genéricos plesiomórficos y apomórficos en este difícil acoplamiento evolutivo de dos géneros, ilustra las complejidades de esta especialización dietética de mirmecofagia en Phrynosoma. Este linaje dietético especializado de mirmecofagia en la familia Phrynosomatidae potenció su expansión geográfica, altitudinal y ecológica; así como la diversa evolución de Phrynosoma durante su explotación de un género clave de hormigas en Norteamérica.