Relationship between Red-Tailed Hawk Polymorphism and Ectoparasite Load

Los polimorfismos de plumaje son relativamente comunes en las rapaces y a menudo denotan relaciones con el clima y la geografía; sin embargo, los motivos qué impulsan esas relaciones no son bien comprendidos. Dado que la melanina mejora la rigidez de las plumas y puede reducir la carga de ectoparásitos, investigamos si esto pudiera estar relacionado con las variaciones graduales en las características del plumaje observadas en Buteo jamaicensis. Específicamente, examinamos las relaciones entre la cantidad de melanina del plumaje, la edad (i.e., adultos versus juveniles) y la carga de ectoparásitos en individuos migratorios de B. jamaicensis en el Condado de Marin, California, EEUU. Encontramos que los adultos con más melanina tenían menores cargas de ectoparásitos, mientras que los juveniles no mostraron una relación entre el plumaje y la carga de ectoparásitos. Una mayor cantidad de melanina en las plumas puede contribuir a la resistencia de las rapaces frente a los ectoparásitos. [Traducción del equipo editorial]