MOLECULAR-GENETIC STUDY OF TICKS FOR RICKETTSIOSES IN KAZAKHSTAN

Ticks are important ectoparasites and vectors responsible for serious infectious diseases in humans and animals. The aim of this study was to investigate the species composition of ticks in the Turkistan, East Kazakhstan, and Abai regions of Kazakhstan and to determine the presence of Rickettsia DNA using a molecular genetic study (PCR). In September–November 2024, a total of 137 ticks were collected, belonging to 7 species of the genera Dermacentor, Haemaphysalis, and Hyalomma. In the Abai region, Dermacentor marginatus predominated (65 specimens), with Rickettsia DNA detected in 85.7% of the samples (95% CI: 63.7–97.0%). Rickettsia DNA was also found in D. reticulatus. In the East Kazakhstan region, the infection rate in D. marginatus was 83.3% (95% CI: 51.6–97.9%), while no Rickettsia DNA was detected in Hyalomma asiaticum. In the Turkistan region, Rickettsia was identified in two samples (14.3%; 95% CI: 1.8–42.8%) from H. turanicum and H. rufipes, the latter of which was recorded in the region for the first time, presumably introduced by migratory birds. The overall proportion of positive samples (detection of the genetic marker of rickettsial pathogen) was 63.8% (95% CI: 49.9–76.1%). These findings confirm the active circulation of Rickettsia in natural foci in Kazakhstan and underscore the importance of ongoing monitoring of ticks and associated pathogens, particularly in the context of tick range expansion and changing epidemiological conditions. Клещи являются важными эктопаразитами и переносчиками опасных инфекционных заболеваний человека и животных. Целью настоящего исследования было изучение видового состава клещей в Туркестанской, Восточно-Казахстанской и Абайской областях Казахстана и определение наличия ДНК риккетсий с использованием молекулярно-генетического исследования (ПЦР). В сентябре–ноябре 2024 года было собрано 137 экземпляров клещей, принадлежащих к 7 видам родов Dermacentor, Haemaphysalis и Hyalomma. В Абайской области преобладал Dermacentor marginatus (65 экз.), у которого в 85,7% (95% ДИ: 63,7–97,0%) проб выявлена ДНК риккетсий. Также риккетсии обнаружены у D. reticulatus. В Восточно-Казахстанской области зараженность D. marginatus составила 83,3% (95% ДИ: 51,6–97,9%), у Hyalomma asiaticumриккетсии не выявлены. В Туркестанской области риккетсии обнаружены в двух пробах 14,28% H. turanicum и H. rufipes, последний вид зарегистрирован в регионе впервые, предположительно занесённый мигрирующими птицами. Общая доля положительных проб (обнаружение генетического маркера возбудителя риккетсий) составила 63,8% (95% ДИ: 49,9–76,1%). Полученные данные подтверждают активную циркуляцию риккетсий в природных очагах Казахстана и подчеркивают необходимость мониторинга клещей и патогенов, особенно в связи с расширением ареалов клещей и изменением эпидемиологической обстановки.