La libertad religiosa de los menores en el marco legal y jurisprudencial actual: protección y autonomía

The religious freedom of minors has become an increasingly important issue in the legal field, particularly within the family context, where the complexity of interactions between the rights and duties of parents and those of children is evident, especially concerning their autonomy or capacity to exercise their rights, all within the framework of the best interests of the child. This paper will focus on the current situation regarding the right to reli gious freedom of minors as manifested in its most genuine context: the family. Specifically, it will address situations where discrepancies arise regarding the education of children. We will begin with a brief exposition of the legal status of minors, emphasizing the most relevant regulations of recent years, which have shown a general trend towards relaxing the maturity criteria necessary for minors to exercise their rights. In this regard, we consider it relevant to outline some ideas on four essential aspects to understand the religious freedom of minors: 1. The complex theoretical framework related to the capacity of minors to exercise their rights; 2. The best interests of the child; 3. their interrelation with parental rights; and 4. The intervention of the State in the protection of minors and their rights. This theoretical approach will serve as a basis for the second part of this paper, which will consist of an analysis of the most recent and significant court rulings regarding the religious freedom of minors, with the aim of detecting the current interpretative line upheld by both the Spanish Constitutional Court and the European Court of Human Rights concerning the religious freedom of minors, as well as how the criteria of maturity and the best interests of the child are applied in these cases. La libertad religiosa de los menores de edad se ha convertido en un tema de creciente importancia en el ámbito jurídico, especialmente en el contexto familiar, donde se evidencia la complejidad de las interacciones entre los derechos y deberes de los padres y los de los hijos, especialmente en lo que concierne a su autonomía o capacidad para ejercer sus derechos, en el marco todo ello del interés superior del menor. Este trabajo se va a focalizar en la situación actual del derecho a la libertad religiosa de los menores manifestado en su ámbito más genuino: la familia. Y en particular, cuando surgen discrepancias sobre la educación de los hijos. Para ello, comenzaremos con una breve exposición del estatuto jurídico del menor, haciendo hincapié en las normativas más relevantes de los últimos años, que han mostrado una tendencia general a flexibilizar el criterio de madurez necesario para que los menores puedan ejercer sus derechos. En este sentido, consideramos relevante esbozar algunas ideas sobre cuatro aspectos esenciales para entender la libertad religiosa del menor: 1. El complejo marco teórico relacionado con la capacidad de los menores para ejercer sus derechos; 2. El interés superior del menor; 3. Su interrelación con los derechos parentales, y 4. La intervención del Estado en la protección de los menores y sus derechos. Esta aproximación teórica servirá como base para la segunda parte de este trabajo, que consistirá en un análisis de las resoluciones de los tribunales más recientes y significativas sobre la libertad religiosa de los menores, con la finalidad de detectar la línea interpretativa actual sostenida tanto por el Tribunal Constitucional español como por el Tribunal Europeo de Derechos Humanos en relación con la libertad religiosa de los menores, la aplicación del criterio de madurez y el interés superior del menor en estos casos.