Transboundary Road-Building in the Southwestern Amazon

abstract: As South American governments continue to promote transboundary transportation proposals, it is increasingly important to consider the socio-ecological impacts of these infrastructure initiatives. Brazil and Peru have proposed two separate routes for an approximately 200-km road to connect the cities of Pucallpa, Peru, and Cruzeiro do Sul, Brazil. This road would bisect a large expanse of intact tropical forest currently protected by national parks and Indigenous territories. Our study investigates the potential impact of transboundary roadbuilding on several ecosystem services, including intact land cover, carbon sequestration, darkness at night, wildlife diversity, habitat connectivity, and ethnolinguistic diversity. Our analysis suggests that completion of the Pucallpa-Cruzeiro do Sul Road project would be detrimental to the environments and Indigenous communities of the Sierra del Divisor region. This work is especially timely as new road corridors are continuously promoted in Amazonia, even as research shows that they facilitate illegal logging, informal mining, drug trafficking, land speculation, in-migration, and the spread of diseases. With our mixed-methods analysis, we aim to highlight the potential socio-ecological effects of transboundary roadbuilding in the Sierra del Divisor and to demonstrate how data-driven research—particularly geographic information system (GIS) and remote sensing approaches—can be used to complement anticipatory governance. resumen: Mientras los gobiernos sudamericanos continúan promoviendo propuestas de transporte transfronterizo, es cada vez más importante considerar los impactos socioecológicos de estas iniciativas de infraestructura. Brasil y Perú han propuesto dos rutas separadas para una carretera de aproximadamente 200 km que conectaría las ciudades de Pucallpa, Perú y Cruzeiro do Sul, Brasil. Esta carretera dividiría en dos una gran extensión de bosque tropical que es todavía intacto y actualmente protegido por parques nacionales y territorios indígenas. Nuestro estudio investiga el impacto potencial de la construcción de carreteras transfronterizas en varios servicios ecosistémicos, incluida la cobertura terrestre intacta, el secuestro de carbono, la oscuridad nocturna, la diversidad de la vida silvestre, la conectividad del hábitat y la diversidad etnolingüística. Nuestro análisis sugiere que la finalización del proyecto de la carretera Pucallpa-Cruzeiro do Sul sería perjudicial para los entornos y las comunidades indígenas de la región de la Sierra del Divisor. Este trabajo es especialmente oportuno ya que se promueven continuamente nuevos corredores viales en la Amazonia, incluso cuando la investigación muestra que facilitan la tala ilegal, la minería informal, el tráfico de drogas, la especulación de tierras, la inmigración y la propagación de enfermedades. Con nuestros análisis de métodos mixtos, pretendemos destacar los posibles efectos socioecológicos de la construcción de caminos transfronterizos en la Sierra del Divisor y demostrar cómo la investigación basada en datos—en particular aquella generada por sistemas de información geográfica (SIG) y la teledetección—se puede utilizar para complementar la gobernanza anticipatoria.