Do Majority Opinions in Comments Influence Perceived Poll Credibility?: Interaction Effects of Comment Opinion Distribution, Poll Results, and Prior Attitudes

여론조사는 시민의 의견을 파악할 수 있는 사회 정보로 정치적 의사 결정에 직‧간접적으로 영향을 미친다. 본 연구는 뉴스에 대한 이용자들의 댓글도 사회 정보로서 기능한다는 점에 주목하여 이용자의 댓글에 따라 여론조사의 신뢰성이 어떻게 다르게 지각되는지를 탐구하였다. 구체적으로 (1) 여론조사 결과와 이용자의 기존 태도 간 일치, (2) 여론조사 결과와 댓글 다수의견 간의 일치, (3) 댓글 다수의견과 기존 태도간의 일치라는 세 가지 변수를 구성하고, 이들 간의 상호작용이 여론조사 신뢰성 지각에 미치는 영향을 검증하였다. 가설 검증을 위해 성인 참가자 220명을 대상으로 2(여론조사 결과: 찬성 다수 vs. 반대 다수) × 2(댓글의 의견분포: 찬성 다수 vs. 반대 다수) × 2(기존 태도: 찬성 vs. 반대) 온라인 실험을 진행하였다. 분석 결과, 여론조사 결과의 다수 의견과 개인의 기존 태도가 일치할 때 그리고 여론조사 결과의 다수 의견과 댓글의 의견분포가 일치할 때 해당 여론조사를 더 신뢰하는 것으로 나타났다. 또한 자신의 기존 태도와 일치하는 여론조사를 접했을 때 해당 여론조사의 신뢰를 평가하는 데 있어 댓글이라는 주변적 정보를 참고하는 경향이 있었다. 반면, 자신의 기존 태도와 불일치하는 여론조사를 접했을 때에는 댓글의 영향을 거의 받지 않았다. 이러한 결과는 댓글의 효과가 여론조사의 신뢰성 지각에 있어 일관되게 작용하지 않고 이용자의 기존 태도에 따라 조건적으로 달라질 수 있음을 보여준다.