A Study on the Health Benefits of the Korean Post-Fermented Tea “Ttuium-cha”

본 연구는 한국 전통 발효차가 가지는 독창성과 건강 기능성을 과학적으로 규명하기 위하여, 한국형 후발효차인 띄움차(Ttuium-cha)를 대상으로 제다 특성과 발효 과정에서 나타나는 항산화 활성 및 미생물 군집을 종합적으로 분석하였다. 띄움차는 중국의 대표 흑차인 보이차(Pu-erh tea, 普洱茶)와 달리 고온의 열처리 과정을 거치지 않고, 유념(揉捻)후 외부 미생물을 첨가하지 않은 상태에서 찻잎 고유의 효소와 환경에 존재하는 자연 미생물에 의해 발효가 진행되는 점에서 차별성을 가진다. HPLC 분석 결과, 숙성 과정에서 카테킨(Catechin)이 산화·중합되면서 테아플라빈(Theaflavin)과 고분자 폴리페놀(polymeric polyphenols)로 전환·증가하였으며, 이는 녹차나 홍차에 비해 우수한 항산화 활성을 나타내는 주요 요인으로 확인되었다. 또한 16S rDNA 서열 분석을 통해 Bacillus subtilis, B. tequilensis, B. pumilus 등 건강에 유익한 프로바이오틱스 균주가 존재함이 확인되었으며, 이러한 미생물은 장내 환경 개선, 면역력 증진, 노화 억제와 같은 다양한 생리활성 효과와의 연관 가능성이 제시되었다. 본 연구는 띄움차가 단순한 전통 음료를 넘어 현대적 관점에서 기능성 식품으로 발전할 수 있는 잠재력을 지니고 있음을 보여주며, 한국 발효차의 고유성과 우수성을 국제 차 음료 시장에 부각시켜 차세대 발효 음료 개발 및 응용 연구의 기초 자료로 활용될 수 있음을 시사한다.