Evaluation of the Fourth Industrial Revolution from the Perspective of Energy

2016년 세계경제포럼 회장인 클라우스 슈밥의 선언 이후, 한국 사회는 4차 산업혁명을 국가 차원의 도전 과제로 설정한 뒤, 정부와 민간 차원의 대응을 빠른 속도로 전개했다. 그렇지만 정작학계에서는 3차 산업혁명과의 기술적 구분 및 경제 성장의 단절적 변화에 대한 반론이 제기되는 실정이다. 특히 산업혁명의 동력인 에너지원이 포함되지 않았다는 비판마저 이루어지고 있다. 이에 본 논문은 에너지 전환의 관점에서 산업혁명을 평가 및 검토했다. 연구 결과에 따르면, 2차 산업혁명은 석탄에서 석유로의 에너지 전환이 핵심적이라는 사실이 밝혀질 수 있었다. 결과적으로 몇몇 연구자들이 이 시기의 에너지원으로 지목했던 전력이 지닌 태생적 한계가 드러나게 되었다. 왜냐하면 전기가 발전소에서 변환된 2차 에너지에 불과할 뿐만 아니라, 실제로 20세기 초반에 진행되었던 전기차와 내연기관 차량의 경쟁에서 휘발유 자동차가 우위를 선점하면서 도시 인프라가 구축되었기 때문이다. 다만 3차 산업혁명을 뒷받침하는 재생가능에너지는 아직 혁명적 전환이 실현되지 않았으며, 기후위기 시대의 잠재적 가능성만을 지닌 것으로 판단되었다. 따라서 4차 산업혁명이 3차 산업혁명과 구분되는 다음 단계로 인정받기 위해서는, 새로운 단절적 과학기술과 에너지원이 등장한 이후에 다시 논의되어야 한다는 전망이 제기될 수 있었다.