Characteristics of Master Samyeong’s Political Thought: Focusing on the Early Activities

사명대사는 임진왜란기 의승장으로서 여러 전투에 참가하여 큰 전과를 올리는 한편 적장 가토 기요마사와 담판을 벌이고, 전후 강화교섭을 위해 일본에 파견돼 많은 조선 피로인들을 송환해 온 인물로 널리 알려져 있다. 이처럼 사명대사가 승려의 신분으로 목숨을 건 구국 활동에 나선 것, 그리고 그 과정에서 보여준 그의 탁월한 역량과 책임감은 젊은 시절 형성된 사상적 ․ 학문적 특성에 기인한 것이었다. 작은 실마리지만 사명대사가 교류했다는 당대 지식인들의 행적에 대한 검토와 그들과의 만남이 사명대사에게 미친 영향을 판단해 본 결과였다. 비록 교류의 성격과 내용에는 차이를 보였으나 ‘개방성과 다양성, 현실 참여의 실천성’을 특징으로 하는 사명대사의 사유 구조가 당대 지식인들과의 교류 속에서 형성되고 강화되었음이 분명하다. 결국 그것이 이후 스승서산대사의 가르침에 의해서, 그리고 스스로의 번뇌와 깨달음 속에서 더욱 내면화됨으로써 임진왜란 참가와 실천적 외교활동의 기반이 되었던 것이라 할 수 있다.