Swimming performance with fins, hand paddles, and parachutes: A systematic review and meta-analysis

Swimming coaches often use aids to enhance speed and power. However, the impact of different types and sizes of aids on swimming performance is not well understood. The objective of this review is to evaluate the effects in swimming performance using fins, hand paddles and parachutes. A search was conducted on PubMed, Scopus and Web of Science in November 2023. Experimental studies of swimming performance with and without aid devices were included. Studies involving pathological swimmers were excluded. The revised Cochrane risk of bias tool for randomized trials was used to assess the included studies. Outcome variables were synthesized using a meta-analysis of the reported medians and standard deviations. Twenty studies met the inclusion criteria, involving 220 participants across the crawl, butterfly, and backstroke swimming styles. Results showed that fins increase swimming speed more than hand paddles. Additionally, the reduction in speed produced by parachutes is proportional to the parachute's surface area. All included devices reduce the stroke rate and appear to maintain an opposition stroke pattern, as indicated by the coordination index results. Finally, maximum oxygen consumption and hand propulsive force increase with the use of hand paddles. The type and size of aids used in swimming have a direct impact on performance. Therefore, trainers and swimmers should select swimming aids, and their sizes based on training objectives and performance expectations. Hand paddles and fins can be used to increase swimming speed, while swimming parachutes can be used to reduce it. Increasing the surface area of the swimming device enhances its effect on speed and provides greater stimulus, especially during high-intensity training. Les entraîneurs de natation utilisent souvent des aides pour améliorer la vitesse et la puissance. Cependant, l’impact des différents types et tailles d’aides sur la performance en natation n’est pas bien compris. L’objectif de cette revue est d’évaluer les effets sur la performance en natation en utilisant des palmes, des pagaies à main et des parachutes. Une recherche a été effectuée sur PubMed, Scopus et Web of Science en novembre 2023. Des études expérimentales sur la performance en natation avec et sans dispositifs d’aide ont été incluses. Les études impliquant des nageurs pathologiques ont été exclues. L’outil de révision du risque de biais de Cochrane pour les essais randomisés a été utilisé pour évaluer les études incluses. Les variables de résultats ont été synthétisées à l’aide d’une méta-analyse des médianes et des écarts-types rapportés. Vingt études ont satisfait aux critères d’inclusion, impliquant 220 participants dans les styles de nage crawl, papillon et dos. Les résultats ont montré que les palmes augmentent la vitesse de nage plus que les pagaies à main. De plus, la réduction de vitesse produite par les parachutes est proportionnelle à la surface du parachute. Tous les appareils inclus réduisent le rythme des mouvements et semblent maintenir un modèle de mouvement opposé, comme indiqué par les résultats de l’indice de coordination. Enfin, la consommation maximale d’oxygène et la force propulsive des mains augmentent avec l’utilisation des pagaies à main. Le type et la taille des aides utilisées en natation ont un impact direct sur la performance. Par conséquent, les entraîneurs et les nageurs devraient sélectionner les aides à la natation et leurs tailles en fonction des objectifs d’entraînement et des attentes de performance. Les pagaies à main et les palmes peuvent être utilisées pour augmenter la vitesse de nage, tandis que les parachutes de natation peuvent être utilisés pour la réduire. L’augmentation de la surface du dispositif de natation renforce son effet sur la vitesse et fournit un plus grand stimulus, surtout lors d’entraînements à haute intensité.