An Analysis of the Investment in Public Education in Puerto Rico

Abstract: In the international literature there is a debate about whether an increase in public investment in public education is always accompanied by an improvement in academic achievement. There is a consensus that the investment made in supplies and equipment does positively impact academic achievement. This work analyzes the budget data of the Puerto Rico Department of Education (DE) during the fiscal years 2018 to 2020. The study found that the DE reduced its expenditure on supplies and equipment during the reference period, while it increased its administrative staff. As a result, the cost per student in the public-school program increased from 2018 to 2020, according to data from both the DE and the Puerto Rico Office of Management and Budget (Oficina de Gerencia y Presupuesto). This increase was not accompanied by improvement in academic achievement, as measured by the standardized META tests. In fact, the academic achievement of DE schools is below that of other jurisdictions worldwide that make a similar investment per student. This international comparison was made using the results of PISA tests and the cost per student, which is shown in international databases that include Puerto Rico. This uniformity in the data allowed for an even comparison of academic achievement and cost per student by jurisdiction. It is concluded that it is necessary to provide the DE with financial resources, but it is also necessary to change the current appointment process to recruit better managers and to improve management practices. Resumen: En la literatura internacional existe un debate sobre si un aumento en la inversión pública en la educación pública siempre va acompañado de una mejora en el rendimiento académico. Hay consenso en que la inversión realizada en materiales y equipos sí tiene un impacto positivo en el rendimiento académico. Este trabajo analiza los datos presupuestarios del Departamento de Educación de Puerto Rico (DE) durante los años fiscales 2018 a 2020. Este estudio encontró que el DE redujo su gasto en materiales y equipos durante el período de referencia, mientras aumentaba su personal administrativo. Como resultado, el costo por estudiante en el programa de escuelas públicas aumentó de 2018 a 2020, según datos tanto del DE como de la Oficina de Gerencia y Presupuesto de Puerto Rico. Este aumento no fue acompañado por un aumento en el rendimiento académico, según lo medido por las pruebas estandarizadas META. De hecho, el rendimiento académico de las escuelas del DE está por debajo del de otras jurisdicciones a nivel mundial que realizan una inversión similar por estudiante. Esta comparación internacional se realizó utilizando los resultados de las pruebas PISA y el costo por estudiante que se muestra en bases de datos internacionales que incluyen a Puerto Rico. Esta uniformidad en los datos permitió una comparación equivalente del rendimiento académico y el costo por estudiante según la jurisdicción. Se concluye que es necesario proveer al DE recursos financieros, pero también es necesario cambiar el actual proceso de nombramientos para reclutar mejores administradores y mejorar las prácticas de gestión. Résumé: Dans la littérature internationale, il existe un débat sur la question de savoir si une augmentation de l'investissement public dans l'éducation publique s'accompagne toujours d'une amélioration des performances académiques. Il existe un consensus selon lequel l'investissement réalisé dans les fournitures et les équipements a un impact positif sur les performances académiques. Ce travail analyse les données budgétaires du Département de l'Éducation de Porto Rico (DE) pendant les exercices fiscaux 2018 à 2020. Cette étude a révélé que le DE a réduit ses dépenses en fournitures et équipements pendant la période de référence, tout en augmentant son personnel administratif. En conséquence, le coût par élève dans le programme des écoles publiques a augmenté de 2018 à 2020, selon les données du DE et de l›Office de gestion et du budget de Porto Rico (Oficina de Gerencia y Presupuesto). Cette augmentation ne s'est pas accompagnée d'une amélioration des performances académiques, telles que mesurées par les tests standardisés META. En fait, les performances académiques des écoles du DE sont inférieures à celles d'autres juridictions dans le monde qui effectuent un investissement similaire par élève. Cette comparaison internationale a été réalisée à l'aide des résultats des tests PISA et du coût par élève figurant dans des bases de données internationales incluant Porto Rico. Cette uniformité des données a permis une comparaison égale des performances académiques et du coût par élève selon la juridiction. Il est conclu qu'il est nécessaire de fournir des ressources financières au DE, mais qu'il est également indispensable de modifier le processus actuel de nomination afin de recruter de meilleurs gestionnaires et d'améliorer les pratiques de gestion.