About the Use of the Term ‘Ash Heap’ in Archaeological Research of Bronze Age Sites (based on materials from the Southern Trans-Urals)

The so-called ash heaps denote archaeological sites found across the vast territory of the Central Eurasia. When it comes to studying the ash heaps, it causes intense discussion on their function, origin and areas of spread. Even though this subject is popular, the academia has not yet established a unified definition of the term 'ash heap'. However, introduction of this definition could have settled a number of concerns. The aim of the research is to determine common and distinctive features of the sites attributed to by scientists as ash heaps of the Southern Trans-Urals. The study overviews the history of emergence and use of the term 'ash heap' in archaeological researches. The work analyses a data base that includes 56 Bronze Age settlements. The analysed materials reveal that ash heaps are often defined not as just specific sites, but also strata of a monument's cultural layer, if they resemble ashes or cinders. The authors claim that the term 'ash heaps' should be used only to describe the Bronze Age settlement sites that lay afar from habitations or areas between habitations and form a thick and extensive ash pad or hill. In other cases such phenomena are nothing but ashy bands in a settlement cultural layer. Based on the proprietary materials the authors give example of monuments with naturally formed ash layers. They are products of building ruins, fires and organic accumulations. Besides, the study offers sites with classic ash heaps features such as thick and extensive ash pads, signs of artificial origin, settings remote from the main habitation and traces of daily and ritual activities. Так называемые «зольники» являются специфическими археологическими объектами, встречающимися в памятниках бронзового века от Западной Сибири до Причерноморья. Их изучение вызывает дискуссии по многим вопросам, начиная от функций и происхождения, до территории бытования. Одним из ключевых моментов проблематичности их изучения является отсутствие четкого определения термина «зольник», вследствие чего не всегда понятно, какие объекты стоит к ним относить. В статье приведена краткая история возникновения термина, а также представлен анализ базы данных по 56 объектам на территории Южного Зауралья, интерпретированным авторами раскопок как «зольники». Изучение их локализации и структуры показало, что в исследуемом регионе к «зольникам» часто относят объекты, не соответствующие характеристикам «зольников» в их первоначальном понимании, а называют так любые слои, по внешнему виду сходные с золой или пеплом. По мнению авторов, в конкретных случаях, при описании слоев и объектов, слово «зольник» следует брать в кавычки, пока не доказана золистая природа их происхождения. Если воспринимать «зольники» как специфический тип археологических объектов, этот термин стоит применять лишь к объектам при поселениях бронзового века, локализованным сепаратно от жилищ и межжилищного пространства, где золистый слой представляет собой напластование в виде обширной линзы/холма большой площади и мощности. В иных случаях можно говорить лишь о «золистых прослойках» в составе культурного слоя поселений. Отнесение объектов к типу «зольников» возможно лишь после тщательного всестороннего изучения.