Changes in the architecture of the Stepnoye fortified settlement (according to remote research data)

Research data claim that Stepnoe fortified settlement is the northernmost monument in the system of Sintashta culture fortified settlements in the Southern Transurals (21st–17th century BC). This settlement was erected by people who had migrated from the southern territories. Stepnoe lays at the border between the steppe and forest-steppe zones of the Southern Transurals (Plastovsky District, Chelyabinsk Region). The location at the border between the steppe and forest-steppe zones defines the settlement's role of an omphalos of ancient cross-cultural interactions. Radiocarbon dating confirms that Sintashta and Petrovka antiquities are partially simultaneous in this micro-district. Excavations at burials near Stepnoe reveal artifacts associated with Srubnaya, Seima-Turbino and local Eneolithic components in the Sintashta and Petrovka population. Obviously, being a border outpost, the settlement underwent numerous overhauls while staying at the same place. Stepnoe underwent more overhauls than any other Sintashta settlement. The settlement was excavated in different areas in 2008, 2009 and 2021. In 2008 and 2023 excavations were imposed on the ash heap adjacent to the settlement. The excavations show that construction horizons and the main functioning time are associated with Sintashta culture, although the upper layers reveal a little ceramic of other cultures (Petrovka, Alakul, Cherkaskul, Alekseyevka-Sargary). At the same time the monument is researched with various remote methods, such as aerial photograph interpretation, topographic photography, relief digital modelling, specific and apparent resistivity prospecting. The article attempts to consolidate excavation findings and non-destructive research to build the image of the settlement's changing architecture. The aims of the study are to assess differences in various methods and the contemporary anthropogenic influence on the settlement structure. All remote researches confirm multiple overhauls of the settlement. One of the reasons for an overhaul was a river bed destroying the southern part of the monument. The ash heap by the settlement exposes early buildings and other architecture elements of a yet unidentified nature despite excavation studies. The remote research methods allow to determine a Soviet trench revealed by 2009 excavations. The trench destroyed the western part of the settlement. The work analyses data of several remote researches and takes into account archaeological studies, which allows to significantly enhance the understanding of the monument architecture. Укрепленное поселение Степное расположено на границе степной и лесостепной зон Южного Зауралья (Пластовский район Челябинской области) и является самым северным памятником в системе укрепленных поселений синташтинского типа. В виду своего пограничного расположения памятник играл в древности важную роль центра межкультурных контактов. Эти же обстоятельства определили и то, что на протяжении времени своего функционирования, относительно других поселений этого типа, Степное претерпело наибольшее количество перестроек. В течение последних десятилетий памятник исследовался как раскопками, так и различными неразрушающими методами. В статье предпринята попытка соотнесения данных об изменении архитектуры объекта, полученных пятью различными неразрушающими методами: дешифрирование аэрофотоснимков, топографическая съемка, цифровая модель памятника, полученная с помощью беспилотного летательного аппарата, два вида электроразведки. Сделан анализ архитектуры памятника и ее изменений в соответствии с данными археологических раскопок, оценка современных вмешательств в структуру поселения и специфики информации, предоставляемой каждым методом относительно других. Основной период существования памятника, как и все существенные перестройки, относятся к синташтинской археологической культуре (XXI–XVII вв. до н.э.). На протяжении длительного времени поселение многократно перестраивалось на одном и том же месте, но вновь возводимые сооружения сдвигались, подчиняясь движению русла реки, подмывающей южную часть поселка. За пределами поселения на территории зольника изучены сооружения, относящиеся к раннему периоду. Комплексный анализ культурной ситуации микрорайона вокруг с. Степное позволяет предположить, что на ранних этапах в жизни синташтинской общины принимали участие мигранты, относящиеся к срубной и петровской культурным группам. Проведенные исследования позволили оценить масштабы антропогенных нарушений, причиненных памятнику в советский период, неотличимых на сегодняшний день в ландшафте от архитектуры археологического объекта.